あなたが私を忘れても、わたしはあなたを忘れない。

「湊がそんなに怖い思いをしていたことも、知らなくて。私、自分が忘れられたことばかり悲しんで……」

「美月ちゃん」

「湊は、もっと怖かったはずなのに」

涙が止まらなかった。

湊のことを忘れられなかったのは、私だけじゃなかった。

湊だって、忘れたくなかったんだ。

それなのに。

私は、湊が自分のことを忘れてしまうことばかり恐れていた。

湊自身が、自分を失っていく怖さを抱えていることを、ちゃんと考えられていなかった。

「……私、湊のそばにいてもいいのかな」

思わず、口にしていた。

「私がいることで、湊を苦しめてしまうんじゃないかな」

莉奈は、すぐには答えなかった。

その沈黙が、何よりも苦しかった。

やがて、彼女は静かに口を開いた。

「……私は、美月ちゃんに湊から離れてほしいと思ってる」

胸が、ぎゅっと締めつけられた。

莉奈は私を見つめていた。

「でも、それは湊のためだけじゃない」

「……え？」

「私も、湊が好きだから」

まっすぐな言葉だった。

「ずっとそばにいたかった。湊がつらいときも、笑っているときも。これから先だって、そばにいたいと思ってる」

莉奈の目にも、涙が浮かんでいた。

「だから、美月ちゃんが現れて、湊がまた誰かを好きになっていくのを見るのが、つらいの」

私は何も言えなかった。

莉奈は、私と同じだった。

湊を好きで。

湊を大切に思っていて。

だからこそ、失うことが怖い。

「……ごめんね」

莉奈は小さく笑った。

「こんなこと言うつもりじゃなかったのに」

そして、私の手元を見つめた。

「でも、ひとつだけ覚えておいてほしいの」

「……はい」

「湊を好きでいることは、きっと簡単じゃないよ」

その言葉を最後に、莉奈は席を立った。

「今日は、話を聞いてくれてありがとう」

私は、何も言えないまま、彼女を見送った。