恋の模範解答を教えて～年下君の甘い執着に落とされまして～【完結】

「別に……帆高くんには、関係ないから」

　吐き出したのは、心の中の本音とは真逆の、氷のように冷たい言葉だった。
言ってしまった直後、自分の浅はかさに激しい後悔が押し寄せる。けれど、一度口から滑り出た言葉を引っ込めることはできなかった。

「……関係なくないでしょ。俺は、和香さんの彼氏ですよ」

　抑えた声の中に、隠しきれない焦燥と熱を滲ませて帆高が言い返す。
その言葉を聞いた瞬間、和香の胸の奥で、押さえ込んでいた感情が一気に弾けた。

「……じゃあ、なんで……っ！」

『じゃあなんで、昼間にあの女の子とキスなんてしてたの』
『私だけを好きだって言ったのは、嘘だったの』

　叫び出したい問いかけが喉まで出かかった。
……だが、土壇場でそれを呑み込んだ。
　ここでそれを口にしてしまえば、自分がどれほど彼に執着し、傷ついているかを惨めに晒してしまうことになる。

（ああ……痛い……っ）

　胸の奥が、締め付けられるように痛む。呼吸をするのも苦しいほど、冷たい痛みが全身に広がっていくようだった。
　耐えきれなくなった和香は、ゆっくりと視線を落とした。自分の靴の先をぼんやりと見つめながら、消え入りそうな声で絞り出す。

「……ごめん。何でもない……。ちょっと、頭を冷やしたいから……今日は、帰って。……お願いだから」
「分かりました」

　短い沈黙の後、帆高から返ってきたのは、予想外なほど静かな承諾の言葉だった。
その顔を確かめる勇気すら持てず、和香は彼から逃げるようにくるりと背を向けた。
　ヒールの音を静かなロビーに響かせ、エントランスを抜けてエレベーターホールへと半ば走るように急ぐ。
　背後から追いかけてくる足音がないことに安堵しながらも、同時に涙が込み上げてくるのをごまかすように、和香は強く唇を噛み締めて開いたドアの中へ滑り込んだ。