恋の模範解答を教えて～年下君の甘い執着に落とされまして～

　社内では常にクールで、悪く言えば素っ気ないと言われている彼だ。普段からこうやって笑えばもっとモテるのに、と和香は能天気に思った。いや、これ以上モテたら困るか…、と思い直した。

「どうしたの？ 普段、あんまり笑わないのに」
「いえ……水瀬さんが、可愛いなと思って」
「え……？」
「ほら。意識すると突然表情が硬くなって、目も丸くなって、どんどん頬が赤くなっていくんですよ。知ってました？」
「し…知らないっ！」

　不意打ちの言葉に動揺し、慌てて両手で頬を覆う。
だが、自分の手が触れている部分が熱を帯びていくのがハッキリと分かって、余計に恥ずかしくなった。

「それまでは、会社の後輩として接してくれていましたよね？ だからスラスラと話せていたのに」

　帆高はテーブル越しにすっと長くて綺麗な手を伸ばすと、和香の頬を覆っていた右手を、包み込むように掴んだ。
さらなる不意打ちに、和香の思考が完全にフリーズする。
　そんな彼女とは対照的に、帆高は余裕たっぷりに、まるで宝物やおもちゃを手に入れた子供のような、いたずらっぽい笑みを浮かべていた。

「ほら。こうしていれば、普段会社では絶対に見せてくれない顔を見せてくれる」
「も、もうっ……！からかわないでよ……！」
「からかってなんていませんよ」
「…え、」
「俺は、からかったことなんて一度もないです。ずっと、水瀬さん……いや、和香さんを見てましたから」
　普段の“僕”という一人称が、低く掠れた“俺”へと変わる。
さらに、いつもの優しい瞳ではなく、射抜くような鋭い眼光がまっすぐに和香を捉えた。 呼吸するのを忘れるほど、その瞳には嘘偽りのない“真剣さ”が宿っていた。

　心臓が痛いほど脈打ち、全身の血液が跳ね上がる。

「お待たせしました！生ふたつと、焼き鳥盛り合わせです！」

　絶妙なタイミングで店員が割り込み、テーブルに冷えたジョッキと湯気の立つ焼き鳥が並べられた。その瞬間にピンと張り詰めていた空気がふっと緩む。

「……じゃあ、乾杯しましょうか」
グラスに手を伸ばした帆高は、いつもの柔らかく完璧な後輩の笑顔に戻っていた。