バツイチ×未経験の私は、初恋の豪腕弁護士から極甘に溺愛される

　チェックインを済ませてベッドに横になったまま、詩織は指先一つ動かすことができずにいる。
　数日ぶりに間近で見た鷹木の目の下には、深い隈が刻まれていた。
　仕事が忙しいのだろうか。それとも、自分が家を空けているせいで、満足に眠れないのだろうか。
　あんなにやつれた顔をしていながらも、彼はどこまでも優しい。
　詩織が傷つかないように、貴大から受けた暴力を思い出させまいと、言葉を選び、最大限にこちらを気遣ってくれていた。

　それなのに……まともな受け答えすらできず、拒絶するような態度を取ってしまった自分が、情けなくて不甲斐ない。

　西園寺麗子から突きつけられた言葉が、耳の奥で何度も呪いのように繰り返される。

『介護士でバツイチのあなたと、判事の娘で未婚の私。どっちが鷹木さんにふさわしい？』

　彼女の、すべてを見下すような冷たい目。
　それから、ホテルの庭園で目撃してしまった二人の見合いの一幕が、鮮明な映像となって脳裏に蘇る。

「……はぁ」

　詩織は静かに目を閉じた。
　麗子のことを考えても良い答えは見つからないだろう。鷹木のことを考える。

　これまで鷹木がくれた、たくさんの優しさ、暖かさ。その中で一番嬉しかったことは何だろうか。

　『見返りなんていらない』

　……そうだ。
　彼は一つも見返りも求めなかった。ただ詩織が笑っているだけで、自分らしく生きていてくれるだけで良いと言ってくれたのだ。
　あの言葉があったからこそ、詩織は心を壊さずに済んだ。

　麗子の言う通り、バツイチで介護士の自分は、彼にとって足手まといな存在かもしれない。しかし……。

「慧さんの足を引っ張りたくないから別れる……それって本当に慧さんのため？」

　自身の心へ問いかける。

　一見、彼の輝かしい将来を思って身を引くように見えるけれど、実のところ、自分が傷つくことからの逃げではないだろうか。

　正面から彼と向き合って『詩織とは一緒にいられない』と拒絶されることを恐れているだけではないか。
　万が一にも、麗子の父親の力で負けたとき『詩織のせいで負けた』と彼から恨まれることを、一人で勝手に怖がっているだけではないか。

　だが果たして、あの鷹木慧という男が、本当にそんな身勝手なことを言うだろうか。

　『自分の敵は自分』

　急に、有希の力強い声が、頭の中に蘇る。