バツイチ×未経験の私は、初恋の豪腕弁護士から極甘に溺愛される

　詩織は覚悟をした。
　ぶたれるだろう。しかし、悪意の塊のようなこの女から目を逸らしてはいけない。逃げてはいけない。
　詩織は瞳を大きく見開いたまま、じっと麗子を見つめた。

ーーパシッ！

　乾いた音が鳴る。
　だが、詩織の顔に痛みは来ない。

　視界のすぐ前に、見慣れた大きな背中が立ちはだかっていた。広い肩。顔を見なくてもすぐに分かった。

「け、慧さん！」

　詩織は思わず叫ぶ。
　彼の頬には、麗子の鋭い爪が深く刺さったのだろう。勢いよく引っかかれ、皮膚が赤く裂けて一筋の血が流れ落ちている。

「大変」

　詩織は慌ててバッグからハンカチを取り出すと、鷹木の傷ついた頬へとそっと当てた。
　こんなはずではなかった。自分が受けるはずだった痛みを、彼に負わせる気など毛頭なかったのだ。

「しょ、消毒……」

　視界が涙で潤みそうになる。
　そんな詩織の様子を見て、鷹木は彼女の頬に大きな手のひらでそっと触れ、にこりと優しく笑った。

「怪我はないな？」

　詩織は小さく頷くことしかできなかった。

「な、ど、どうしてここに……」

　麗子が青い顔をしながら、狼狽した声を出す。

「悪いが調べさせてもらったよ。署名はぼかしていたが、アンタの記事だ」

　今朝発売された週刊誌と、昨夜から出回っているネットの記事のことだ。
　なぜ鷹木がそれを知っていて、この場所にいるのか、詩織には全く分からない。

「ち、違うの慧さん、私の記事じゃない。先輩が取材をして、わたしにまとめさせただけで……」
「うそつけ。アンタがごり押しして出した記事だろう。会社から裏はとれてる。アンタ、会社でも相当嫌われてるな。普段から父親の影をちらつかせやりたい放題だ。記事のねつ造と事件性をほのめかしたら、先輩って奴がすぐにアンタを売ったぞ」
「……っ」

　麗子は言葉に詰まり、顔をカっと赤くした。