忘れられないひと〜結婚の挨拶に行った先の継母は、私が昔追い出した父の恋人でした〜

　文面を何度も読んだ。
　行間から伝わるなにかを求めて。

　今日はふたりの将来にとって大切な約束の日だ。
　それをメールで破る圭介と、いつでもストレートすぎるくらいに愛をぶつけてきてくれた昨日までの圭介が、私の中でうまく重ならなかった。

　いたたまれず、思わず席を立った。
　昼休憩が残り少ないせいか、同僚たちが壁の時計と出て行く私を同時に見た。
　だけど、とても平気な顔をしていられなかった。

　トイレへ逃げ込んだ。
　壁に背をあずける。

　ひとつの不安がもうひとつ、またひとつと確信を連れてやってくる。
　私はたまらずに膝を折った。両手で頭を支え、細い息を吐く。
　
　圭介……。
　唇の中でその名を呼んだ。


　“―ほらね、やっぱり”

　私はびくっと肩をあげた。
　空耳……？
　はっきりと聞こえたのに。

　私は両手で腕を抱いた。
　そうして意識はまた、あの頃へ飛んだ。
　昨日からずっと行ったきりになっている過去へ――
　

　
　 　♰

　大人に絶望した十四才の私は、目的のために心を偽ることを選んだ。

「若葉さん、いろいろごめんね、今まで」
　したくない謝罪をし、言いたくもないお世辞を言い、笑顔を作った。
「これからは若葉さんと仲良くなれるように私も頑張るから」
　嘘だらけの言葉を伝えると、若葉さんは泣いて喜んだ。私の手を取って揺すり、しまいには抱きしめて言った。ありがとう、私もいっぱい頑張るからね。ぜったいココちゃんを幸せにする。
　細く長い髪から薔薇のような匂いがした。

　その日から私は、若葉さんに近づいた。
　母娘というよりは仲の良い姉妹――のような関係を、築いたふりで。