忘れられないひと〜結婚の挨拶に行った先の継母は、私が昔追い出した父の恋人でした〜

「なんであんたたち、繋がってるの？」
「俺が望んでそうなったと思うか？　半ば強制的に番号交換させられたんだよ」
「っていうか、なに今の会話……」
　動揺が私の中で騒ぎ出す。
「ああ、明日“圭介が会いたいってさ”」
「――っ」
「っていうのは嘘で、実際にはおまえと継母を会わせる計画らしい」
「っ！」
　驚愕で息継ぎができなくなった。
　喉に引っかかった声はそのまま歪に体内に戻っていった。

「場所は『アフタヌーン』っていうカフェだそうだ。わかるか？」
　……わかるもなにも、若葉さんと暮らしていた頃、一緒に買い物に行けば寄り道したカフェだ。
「誤解を解きたいんだってよ。継母がおまえらの結婚に反対してないって」
「……誤解、……話すの、なにを？」
　私は頭を振った。
　恐怖が溢れて止まらない。
　――若葉さんも、圭介に騙されて、来るの……？　私は、謝ればいいの？　それでなかったことになるの……、だって、あの手紙……、届かなくなったのに……
　独り言が零れ落ちる。

「馬鹿だよな、圭介。俺は数日前に会ったばっかりの男の、嘘の片棒は担がねえよ。なあ？　当然じゃん。幼なじみの元カノに全部、本当のことを伝えますよっと」
　恩を着せる道哉は、さらに恩を上乗せしてきた。
「ひとりじゃ不安だろ？　俺一緒に行ってやろうか？　まあ、当然交換条件は付けるけどさ」
　私は力なく、首を落とした。考えられない、なにも。　
　

「――なあ、なんかおかしくねえか？」
　ふいに続いた沈黙の中、道哉の声が急に冷えた。

「私、行かない」　
　なにかおかしいって？　そんなの、ぜんぶ、なにもかもだ。
「行けないよ、無理だ」
　両手で顔を覆った。
「そうじゃなくて」
　道哉の手が私の両手を掴んだ。

「つうか、へんだぞこれ」
「……へん？」
　険しくなった表情にぼんやり焦点を当てた。
　道哉は早口で言った。
「結婚の障害が継母だって、圭介はなんで知ってる？」
　その言葉は、耳を掠めて頭の中を行ったり来たりした。
「……え？」
　混乱が強くなって、言葉の意味が頭に入ってこない。

「思い返したら違和感だらけだわ。うちのマンションもあの日、尾行されたと思い込んでたけど、俺をつけようと思ったら公園に入ってこなきゃ無理だ。おまえ、圭介を見たか？」
　私は強く左右に首を振った。圭介は公園に来ていない。

「それにあいつ言ったんだ、ココを振り回すな、いまさら邪魔するなって。俺らがつきあって別れたこと、知ってなきゃ出てこない言葉だ」
「――！」
　時間をかけて道哉の疑念が何十にも重なった層の向こう側から、ようやく私の耳に入ってきた。

　道哉は自分の側頭部を両手でがしがしと乱暴に掻いた。
「俺さ、あいつにどこかで会ったことがある気がするって、言ったじゃん」
「……」
　覚えている。
　――家に何度も来てるし、そのときにすれちがってるとかじゃないの
　私はそっけなく答えたのだ。