忘れられないひと〜結婚の挨拶に行った先の継母は、私が昔追い出した父の恋人でした〜

　
「圭介クンは、ココのことを母親に相談してたってこと？」
　私が泣き出したせいか、道哉が圭介との会話を繋げている。

「……隠し撮りした写真を、母さんに見られたんです。俺の闇、みたいなものに気づいてた母さんは、俺が心菜になにかするつもりじゃないかって心配して」
「――っ」
　弱く、震えるような吐息が漏れ出てしまう。
　圭介が焦って早口になった。
「けど！　そうじゃないって説明したら、そこから共犯関係みたいな感じになって、俺が心菜を見に行ったときはどんな様子だったかこっそり報告して……」

「疑問なんだけどさ」
　道哉が片手を上げた。
「きみの母親は初めからココを恨んでなかったってこと？」
「あたりまえですっ」
　圭介は強い口調を向けた。
「“お父さん”に似てる心菜とはすごく気が合ったって、言ってました。だから、家族を守るために心菜が仕掛けてくるちょっぴり度が過ぎた悪戯の数々がいじらしかった、って。他にもいろいろ――、とにかく母さんは心菜のことが大好きでした」
「う、そ」
　信じられなかった。
　……若葉さんが私を恨んでなかったなんて、想像したこともなかった。　
　
　
「ふーん。なるほどね」
　言いながら、道哉が立ち上がった。
「俺、帰るわ。あとはふたりで話してよ」
　道哉が私に視線を落とした。
「圭介クン、『幼なじみ』の俺からひとつ頼みたいことがある」
　改まったそれに圭介が反射的に喉を鳴らした。
　
「きみも十分知ってると思うけど、ココは頑固で素直さの欠片もない」
　……は？
　それ、今言うこと……？

「きみとの結婚も障害を前にしたらあっさりやめようとしたように、物事に執着しない。そういうヤツ」
　道哉は私に向かって顎を上げた。
「――っていうのはそう見せてるだけで、めちゃくちゃ我慢してるんだ。だからそれ、解放してやってよ。時間掛かると思うけど粘り強く。出来んだろ？」

　！
　顔がかっと熱くなった。
　……悪口なのに、もう怒る気にはなれなかった。
　
「俺はココのそういうとこ見て見ぬふりっていうか、まあ、俺も似たような人間だから、踏み込んでほしくねえんだろうなあ、とか勝手に忖度して今日まできたんだけどさ。……違うんだよな」
　道哉の声が一瞬だけ、弱くなった。
「きみに教えられたよ。――まあ、ガンガン踏み込んでやってよ。それココも望んでるはずだから――な？」
　道哉の声が圭介から私に向く。

　道哉はひらひらと手を振りながら、「今日だけおごってやる」と伝票を手にして行ってしまった。
　
　……。

　私は……、私は、唇を噛んで、ずっと泣き出しそうな表情の圭介をまっすぐに見た。