忘れられないひと〜結婚の挨拶に行った先の継母は、私が昔追い出した父の恋人でした〜

２１．未来のための約束

「うん、大丈夫……、私、それでいい」
　若葉さんが居住まいを正したとき、その声色と表情から察した。
　――若葉さんは大切なことを告げるために今日、私に会ってくれたのだと。
　数秒先に若葉さんが言うだろう言葉に、逆らうことはしない。

　
「ココちゃんたちの結婚には賛成。本当だよ。だけど……、家族づきあいはできない」
　私たちの結婚を祝福してくれないのは圭介のお父さん――、
　あの、おおらかで愉快で若々しい、圭父だ。
「……このこと、圭介には？」
「言ってない」
「わかったよ」
　私は口の端を上げて頷いた。
　……私は頑なで、礼儀知らずで、不機嫌な息子の嫁でいいよ。
　“あの日の私”を、これから先も続ければいいね。
　
「圭介ひとりだけなら、今まで通りに、おうちへの行き来はできる？」
　私の心配に、若葉さんは唇を強く結んで頷いた。
「良かった」
　私は心の底から言った。
　それだけ約束してもらえるなら十分だ。

「圭ちゃんをよろしくお願いします」
　深々と頭を下げた若葉さんは、私がよく知っている顔だった。父に愛されているときの、父のそばにいたいと願っていたときの、一生懸命な、貪欲な、愛の顔だ。
　
　私にも愛する人が出来てようやく分かった。
　愛は残酷で、その愛以外は取るに足らない。




　　　　＋

　店を出て、若葉さんは駅方面へ私は自宅へゆっくりと向きを変える。
　外はまだ明るい。

「あ、そうだ。若葉さん、あのね、カレーのこと！」
　私は努めて、陽気な声を投げた。
「カレー？」
　若葉さんが首を捻った。
「今も私が教えたレシピで作ってる？」
「もちろん」
「あれね、嘘っぱちなの」
「えっ」
　若葉さんが仰け反った。
「だからもうあのレシピ、忘れて！」
「もーっ！」
　お互い笑って少しずつ、また足を進める。
　――今度本物のレシピ、教えるから許して！
　そう言えたかもしれない未来をあきらめて、私は手を振った。

「幸せにね！」
「若葉さんもね！」

　少しずつ離れながら、大きく手を振った。子供みたいに、あの頃できなかった――無邪気な私になって両手を振って、別れた。