この恋で、夜を越えて

第二話 視線

～四年前～

『SAVIA MUSE HOLDINGS株式会社：サヴィア・ミューズ・ホールディングス』
舞台や映画、音楽といった芸術分野を軸に事業を広げる、新進気鋭の企業。「SAVIA＝生命力」「MUSE＝芸術の女神」。人と才能が息づき、受け継がれていく――そんな理想を掲げ、注目を集めていた。

その代表を務める男が、榊宏雅である。


■執務室

秘書課長の藤原理仁は、タブレットを開いていた。

「おはよう」

周囲を惑わす美声と共に、長身の男が入ってくる。整った顔立ちに甘く微笑んだ表情。完璧でいて――襟元には、緩んだネクタイ。

「おはようございます、社長。また……朝帰りですか」

声を潜めてしまう。

「ん？」

片眉を上げる社長――榊宏雅。
その仕草すら、やけに色っぽい。

「ネクタイ、昨日と同じような気が……」
「気のせいじゃないか」

涼しい顔で返されて、藤原は眼鏡のブリッジを指で押し上げた。社内では既に噂が立っている。

『社長、やけに色気ある』
『誰か良い人が、いるんじゃない？』

羨望と嫉妬の入り混じった囁き。だが藤原には、表面的な話ではないと分かっている。

――宏雅は変わった。
華やかな女優やモデルたちを渡り歩いていた頃の、どこか飽き足らぬ表情では無くなった。彼の瞳には、誰かへの熱い想いが宿っている。

ああ……社長は、本気で恋をしているのだ。

その相手が誰か。
藤原には、とうにわかっている。

――星野菫。
執務室の向こうにある秘書課ブース。
ガラス越しに見える彼女の姿を、藤原は追った。静かな集中力。明るい笑顔。あの純真さが、宏雅の荒んだ部分をやわらげている。

あの子を社長直属にしたのは、自分だ。
まさか、こうなるとは……。

菫の横顔に、ほんのり艶が差しているのに気づき、藤原は軽く目を見張る。以前より、ずっと女らしい。愛される歓びに満ち、ふとした瞬間、庇護欲を誘うような――危うさを帯びている。

不意に、背後から低い声が聞こえた。

「……藤原。よこしまな目で見つめるなよ」

背筋が凍る。咳払いをして言った。

「社長ほど、淫らがましい目つきではありません」
「言ってくれる」

宏雅の声が笑いを含む。
見れば、宏雅はデスクの端に腰かけて、ネクタイを結び直しながら、彼女を見つめていた。

飢えたような危険な眼差し。
不意に、耐えきれないといった苦しげな感じで、短く息を吐いて……目を逸らした。

――全部、分かっている。

宏雅が、どれほど菫を大切に思っているか。
そして、同じだけ恐れている事も。

“本気で抱けないだろ、あんな汚れてない子を……俺みたいな男が壊しちゃ駄目だ”

以前、ふと漏らしたあの言葉。
あれこそが、宏雅の本心だと藤原は思っている。
本気でぶつからないと、何も手に入らないのに。大切に思う余り、傷つけることを恐れている。

藤原は、ずっと見てきた。
享楽的に生きてきた宏雅が、菫に出会ってから変わっていく姿を。

最初は、ただの気まぐれだと思っていた。
だが――いつしか、彼の視線は真剣に。彼女が隣にいる時だけ、宏雅の中の刹那的なものが消える。

不釣り合いだと思っていた。
遊び慣れた男と、世間知らずのお嬢様。
けれど、互いに引き寄せ合うように、視線が絡むあの瞬間――どちらが先に恋に落ちたのか、もう分からないほどだ。

……誰よりも、藤原は願っている。
宏雅と菫が、真っすぐに結ばれてほしいと。


それなのに、だ。

彼は今日も、違う女の部屋から出社してくる。