色褪せて、着色して。Ⅸ～クレマチス編～

　勝手に話が進んでいることに、無償に腹が立つ。
「泊まり込みじゃなくても、家から通えます」
「家から通っても、この程度でしょう？　ピアノと向き合うにはもう、これしかない。さっ、帰って準備して」
「ちょっと待ってください」
　勢いよく立ち上がる。
「なんで勝手に決めるんです？　というか、私がこの館に泊まるのは駄目なんじゃ？」
「泊まるっていっても、決められた場所だけだから大丈夫」
「お子様はまだ小さいですし、ピアノの音がうるさいんじゃ？」
「それは言い訳だ」
　ぴしゃりとヒサメ先生が言い切った。

　本当に嫌い。
　なんだこの若作りジジイ。

　帰りの馬車でイライラしていたが。
　バニラは「まあ、では準備しませんと」と明るく言っている。

「あのね、特訓中はバニラや護衛達も近寄るのは禁止だって」
「まあ。それは大変ですわね」
「なんで勝手に決めるかね。あの若作りジジイ」
　悪口を言っても、バニラはニコニコしているだけだった。
「なんでも、バニラ達はパーティーの手伝いのほうにまわってほしいんだってさー」
　やれやれと言ってバニラを見ると。
　本当に一瞬。
　見落としそうになるくらい一瞬だけバニラが真顔になった。
「え、バニラ？」
　すぐにバニラは侍女スマイルに戻ったが。
　彼女が真顔になったのには、何か意味があるのだろうか。
　たらりと額に汗が噴き出してくるのを感じた。

　今更になって私は気づいた。
「ごめん、バニラ。私、ちゃんとピアノの合宿頑張るから。休んでね。パーティーの手伝いなんて、どうだっていいからさ」
　バニラは私の侍女になってから、ほとんど休んでいない。
　脳裏にヒサメ先生がほくそ笑んでいる光景が浮かんだ。
　私が合宿で缶詰状態にでもならなければ、侍女や護衛が休めないと思っての判断だった…のかもしれない。
　そうだということに今気づいたとしたら。
　私は本当に愚かな人間だということだ。
「一週間、頑張るわ！」
　バニラは黙っているだけだった。