幼すぎた君との別れから
25話
ナサニエルの部屋をノックする。
「入れ」
シーリアが部屋に入ると、ウエストコートを脱いでいたナサニエルが目を見開いた。
「……アリかと思った」
シャツとブリーチズ、サスペンダーだけの姿になっている。
ベッドに置いてあるジャケットの上に、彼はウエストコートを投げた。
シーリアは彼の後ろ側に回った。
肩甲骨のあたりから腰の上まで裂けた白いシャツに、血が広がっている。
シーリアは薬箱をぎゅっと抱え込んだ。堪えきれず、かすかなあえぎ声が漏れる。
「……大袈裟だ」
ナサニエルが椅子に座った。顔がとても疲れて見えた。
「……見てもいい？」
鼻をすすりテーブルに薬箱を置くと、素早く屈んで彼の襟元のボタンに手をかけた。
うまく外せない……
手袋をはずし、また取りかかる。
どうか浅い怪我でありますように……
ナサニエルの喉仏がごくりと動いた。
顎を引いたまま何も言わないので、顔色をうかがいながらシャツの裾を引き出し、そのまま縦に並んだボタンを下まで外した。
「自分でする」
ナサニエルは彼女と視線を一瞬だけ合わせて、顔をそらした。
サスペンダーをゆっくりと下ろし、やけに慎重にシャツを脱ぐ様子を、シーリアは薬箱をあさりながら、もどかしく見つめた。
彼の右腕の断端。
シーリアは反射的にガーゼを握りしめた。
上腕の中ほどで途切れた腕の端は、皮膚が引きつれて、丸みを帯びている。
彼が躊躇していた理由がやっと分かった。
「横向きに、座ってくれる？」
細い声でつぶやく。
ナサニエルは黙って言うとおりにした。
シーリアは平静を装って水差しを取ってくると、彼の後ろに立った。
背中の傷を間近で確認して、ほっと息を吐き出す。
良かった……深そうじゃない。
水差しの水で傷口を拭き、ツンとしたにおいのする消毒液を塗る。
綺麗なガーゼを傷口に当て、広い胸に両腕を回しながら包帯を巻いた。
上腕の断端にどうしても腕が当たる。そのたび、彼の体が緊張するのが伝わった。
私のせいで失った右腕。
シーリアは取り乱しそうになった。
「ヘイズよりも……もう少しましな男がいただろうに」
ナサニエルが喉に絡まった声を出して、すぐに咳払いをした。
シーリアは黙って包帯を巻き続けた。
「まだあいつと結婚するつもりなのか？」
今度はやたらと軽い口調で聞いた。
シーリアは手を止めた。
そうなってもいいの？
包帯の端を巻いた部分に巻き込みながら、何とか留める。
「どうでしょうね……できたわ」
ナサニエルが彼女の腕を掴んだ。肌に彼の硬い指先がくい込む。
「キスをしたことを知ったら、ヘイズはどうするだろうな」
シーリアは唇を噛み、自分の腕をつかむ彼の手をじっと見つめた。
外から犬の鳴き声が聞こえた。ぱっと顔を上げて窓に目を向ける。
「ドレイクかしら。心配してるのね。五年間ずっとあなたを待っていたのよ」
「気づいているか？……君はドレイクに噛まれたフィリップ・ヘイズのことをまるで心配していない」
シーリアはまばたきを止めた。フィリップの心配なんて、まるで頭に無かった。
「君の唇をフィリップ・ヘイズの前で奪ってみようか……この前のようにじっくりと……面白いことになるに違いない」
ナサニエルが棘のある笑い声を出した。
背中に寒気を感じる。思わず彼の手をほどいて、窓の方に後退りした。
彼はゲームでも始めるつもりなのだろうか。私への復讐なのかもしれない。
「……フィリップは知ってるわ」
ナサニエルが口を半開きにして立ち上がった。ブリーチズがずり下がり、あわててサスペンダーを肩にかける。
「どうして──」
「……言ったもの」
ナサニエルは彼女を見ながらしばらく絶句した。
「君は、なんて愚かなんだ……ヘイズが怒り狂うはずだ」
怪我をした背中に手をあてながら彼は言った。
シーリアは顔を両手で覆い、うめいた。
聞こえないほど小さな声で、ぼそぼそと謝る。
もっと怒って欲しい。背中も、腕の事も。
叩きのめしてくれればいいのに……
彼の気配を間近に感じて、びくっと顔から手を離した。
目前に見えた包帯を巻いた胸。いきなり抱き寄せられた。
「殴られたりはしなかったか？」
シーリアは目を見開き、ゆっくりと頷いた。
まっすぐに彼女を見つめるナサニエルの灰色の瞳。優しく輝いている。
どうしてそんな顔ができるの……
シーリアは顔を伏せ、抱きしめられるがままに、じっとしていた。
「不思議だ……こうすると、痛みが消える」
彼の胸の鼓動が次第に穏やかになっていく。
シーリアの目が熱くなった。
「君が何をしたいのかは、分かった。もう何もするな。勇気があるのは分かったから、あとはすべて任せてくれ……」
彼を見上げた。視線を上げては下げて、チラチラと見つめる。
ナサニエルが彼女の顎を持ち、柔らかく口づけをした。
シーリアは息を呑んだ。
ナサニエルがシーリアの指から婚約指輪を抜き取り、ブリーチズのポケットに入れた。
「あっ──」
「まだ帽子もぬいでないじゃないか……シーリー」
シーリアはあたふたと髪からハットピンを抜き、小さな黒い帽子をテーブルに置いた。
一筋ほどけた薄茶色のシーリアの髪。彼はそれに指を絡めてもてあそぶ。
「……少しだけ、色が濃くなった」
「五年……経ったもの」
「ああ」
ナサニエルがそっと目を閉じた。
シーリアは両手をこすりながら小声で尋ねた。
「……前のほうが、よ、良かった？」
ナサニエルの顔に笑みが広がった。
「難しい質問だ……」
彼はシーリアを引き寄せて、また口づけをした。
その向こうに何人もの女性の存在を感じる、くらくらするようなキス。
シーリアは彼の滑らかな肩に両手を置いて、つい爪を立てた。ナサニエルが喉の奥でこもった笑い声をあげる。
彼は二十九歳だもの。
──だけど……胸が張り裂けてしまいそう……
ナサニエルのキスに立て続けに責められ、息つぎをしながら声をもらした。
コルセットがもどかしい。二人の息が荒く重なる。
ノックの音がした。
「旦那様？お怪我をされたと聞きました。入っても、よろしいでしょうか」
クロッカーの声がした。
のけぞるシーリアに、ナサニエルはキスをやめない。
「……失礼いたします」
ドアの開く音。
少しして閉まる音がした。
シーリアは体を無理やり引き剥がし、素早くドアに目を向けた。クロッカーはいなくなっている。
「クロッカーに見られてしまったわ！」
ナサニエルから飛びのいた。
ナサニエルが額から乱れた前髪を払いのけた。
「クロッカーは誰にも言わない。家具か何かだと思えばいいんだ！」
「そんなの無理よ！」
シーリアは口を両手で覆った。
こんなことをしてはいけなかった。
フィリップとの婚約を、解消できていないのに……
「……まだキスはしないで。私は……」
ネイトとの関係を汚したくない……
シーリアはドレスと髪を整え、背筋を何とか伸ばした。ナサニエルは顔をこわばらせている。
婚約指輪──どうしよう……
彼のポケットを見つめる。
またノックが聞こえた。じっとしていられず、ドアを開けに向かう。
入ってきたのはアリだった。
表情を繕うことも忘れて、ぎょっとしている。
シーリアはアリの横をすり抜け、たまらずドアを強く閉めた。
「入れ」
シーリアが部屋に入ると、ウエストコートを脱いでいたナサニエルが目を見開いた。
「……アリかと思った」
シャツとブリーチズ、サスペンダーだけの姿になっている。
ベッドに置いてあるジャケットの上に、彼はウエストコートを投げた。
シーリアは彼の後ろ側に回った。
肩甲骨のあたりから腰の上まで裂けた白いシャツに、血が広がっている。
シーリアは薬箱をぎゅっと抱え込んだ。堪えきれず、かすかなあえぎ声が漏れる。
「……大袈裟だ」
ナサニエルが椅子に座った。顔がとても疲れて見えた。
「……見てもいい？」
鼻をすすりテーブルに薬箱を置くと、素早く屈んで彼の襟元のボタンに手をかけた。
うまく外せない……
手袋をはずし、また取りかかる。
どうか浅い怪我でありますように……
ナサニエルの喉仏がごくりと動いた。
顎を引いたまま何も言わないので、顔色をうかがいながらシャツの裾を引き出し、そのまま縦に並んだボタンを下まで外した。
「自分でする」
ナサニエルは彼女と視線を一瞬だけ合わせて、顔をそらした。
サスペンダーをゆっくりと下ろし、やけに慎重にシャツを脱ぐ様子を、シーリアは薬箱をあさりながら、もどかしく見つめた。
彼の右腕の断端。
シーリアは反射的にガーゼを握りしめた。
上腕の中ほどで途切れた腕の端は、皮膚が引きつれて、丸みを帯びている。
彼が躊躇していた理由がやっと分かった。
「横向きに、座ってくれる？」
細い声でつぶやく。
ナサニエルは黙って言うとおりにした。
シーリアは平静を装って水差しを取ってくると、彼の後ろに立った。
背中の傷を間近で確認して、ほっと息を吐き出す。
良かった……深そうじゃない。
水差しの水で傷口を拭き、ツンとしたにおいのする消毒液を塗る。
綺麗なガーゼを傷口に当て、広い胸に両腕を回しながら包帯を巻いた。
上腕の断端にどうしても腕が当たる。そのたび、彼の体が緊張するのが伝わった。
私のせいで失った右腕。
シーリアは取り乱しそうになった。
「ヘイズよりも……もう少しましな男がいただろうに」
ナサニエルが喉に絡まった声を出して、すぐに咳払いをした。
シーリアは黙って包帯を巻き続けた。
「まだあいつと結婚するつもりなのか？」
今度はやたらと軽い口調で聞いた。
シーリアは手を止めた。
そうなってもいいの？
包帯の端を巻いた部分に巻き込みながら、何とか留める。
「どうでしょうね……できたわ」
ナサニエルが彼女の腕を掴んだ。肌に彼の硬い指先がくい込む。
「キスをしたことを知ったら、ヘイズはどうするだろうな」
シーリアは唇を噛み、自分の腕をつかむ彼の手をじっと見つめた。
外から犬の鳴き声が聞こえた。ぱっと顔を上げて窓に目を向ける。
「ドレイクかしら。心配してるのね。五年間ずっとあなたを待っていたのよ」
「気づいているか？……君はドレイクに噛まれたフィリップ・ヘイズのことをまるで心配していない」
シーリアはまばたきを止めた。フィリップの心配なんて、まるで頭に無かった。
「君の唇をフィリップ・ヘイズの前で奪ってみようか……この前のようにじっくりと……面白いことになるに違いない」
ナサニエルが棘のある笑い声を出した。
背中に寒気を感じる。思わず彼の手をほどいて、窓の方に後退りした。
彼はゲームでも始めるつもりなのだろうか。私への復讐なのかもしれない。
「……フィリップは知ってるわ」
ナサニエルが口を半開きにして立ち上がった。ブリーチズがずり下がり、あわててサスペンダーを肩にかける。
「どうして──」
「……言ったもの」
ナサニエルは彼女を見ながらしばらく絶句した。
「君は、なんて愚かなんだ……ヘイズが怒り狂うはずだ」
怪我をした背中に手をあてながら彼は言った。
シーリアは顔を両手で覆い、うめいた。
聞こえないほど小さな声で、ぼそぼそと謝る。
もっと怒って欲しい。背中も、腕の事も。
叩きのめしてくれればいいのに……
彼の気配を間近に感じて、びくっと顔から手を離した。
目前に見えた包帯を巻いた胸。いきなり抱き寄せられた。
「殴られたりはしなかったか？」
シーリアは目を見開き、ゆっくりと頷いた。
まっすぐに彼女を見つめるナサニエルの灰色の瞳。優しく輝いている。
どうしてそんな顔ができるの……
シーリアは顔を伏せ、抱きしめられるがままに、じっとしていた。
「不思議だ……こうすると、痛みが消える」
彼の胸の鼓動が次第に穏やかになっていく。
シーリアの目が熱くなった。
「君が何をしたいのかは、分かった。もう何もするな。勇気があるのは分かったから、あとはすべて任せてくれ……」
彼を見上げた。視線を上げては下げて、チラチラと見つめる。
ナサニエルが彼女の顎を持ち、柔らかく口づけをした。
シーリアは息を呑んだ。
ナサニエルがシーリアの指から婚約指輪を抜き取り、ブリーチズのポケットに入れた。
「あっ──」
「まだ帽子もぬいでないじゃないか……シーリー」
シーリアはあたふたと髪からハットピンを抜き、小さな黒い帽子をテーブルに置いた。
一筋ほどけた薄茶色のシーリアの髪。彼はそれに指を絡めてもてあそぶ。
「……少しだけ、色が濃くなった」
「五年……経ったもの」
「ああ」
ナサニエルがそっと目を閉じた。
シーリアは両手をこすりながら小声で尋ねた。
「……前のほうが、よ、良かった？」
ナサニエルの顔に笑みが広がった。
「難しい質問だ……」
彼はシーリアを引き寄せて、また口づけをした。
その向こうに何人もの女性の存在を感じる、くらくらするようなキス。
シーリアは彼の滑らかな肩に両手を置いて、つい爪を立てた。ナサニエルが喉の奥でこもった笑い声をあげる。
彼は二十九歳だもの。
──だけど……胸が張り裂けてしまいそう……
ナサニエルのキスに立て続けに責められ、息つぎをしながら声をもらした。
コルセットがもどかしい。二人の息が荒く重なる。
ノックの音がした。
「旦那様？お怪我をされたと聞きました。入っても、よろしいでしょうか」
クロッカーの声がした。
のけぞるシーリアに、ナサニエルはキスをやめない。
「……失礼いたします」
ドアの開く音。
少しして閉まる音がした。
シーリアは体を無理やり引き剥がし、素早くドアに目を向けた。クロッカーはいなくなっている。
「クロッカーに見られてしまったわ！」
ナサニエルから飛びのいた。
ナサニエルが額から乱れた前髪を払いのけた。
「クロッカーは誰にも言わない。家具か何かだと思えばいいんだ！」
「そんなの無理よ！」
シーリアは口を両手で覆った。
こんなことをしてはいけなかった。
フィリップとの婚約を、解消できていないのに……
「……まだキスはしないで。私は……」
ネイトとの関係を汚したくない……
シーリアはドレスと髪を整え、背筋を何とか伸ばした。ナサニエルは顔をこわばらせている。
婚約指輪──どうしよう……
彼のポケットを見つめる。
またノックが聞こえた。じっとしていられず、ドアを開けに向かう。
入ってきたのはアリだった。
表情を繕うことも忘れて、ぎょっとしている。
シーリアはアリの横をすり抜け、たまらずドアを強く閉めた。
