幼すぎた君との別れから
35話
二人で毛布にくるまって、絨毯の上に座った。触れるのは肩だけ。隣のナサニエルを盗み見た。椅子の座面に頭を預けて、ぼんやりとしている。
こんな顔もするのね……
シーリアはその表情にたまらなく惹きつけられた。
しばらくしてドレイクがすくっと起きた。首をかしげながらこちらを見ていたドレイクが、急に首をピンと戻す。
ナサニエルが声を抑えて笑った。
「そうだ、ドレイク」
ドレイクが答えるように吠える。
シーリアは毛布で赤くなった顔を隠した。
ドアが叩かれている。アリの声が外から聞こえた。
「来たか」
ナサニエルはびしょ濡れのブリーチズを履いて、玄関に向かった。
アリは一旦帰って、着替えを持ってきた。
外でアリを待たせ、二人して服を着る。
前ボタンのティードレスだったので、何とか一人で着ることができた。
屋敷の前で、ミセス・ケインズとクロッカーが待っていた。
「レディ・シーリア！もう、どれだけ心配したか！」
ミセス・ケインズが駆け寄ってきた。
あれが、愛し合うということなのか。
シーリアが振り返り、ナサニエルと温かく目を合わせた。ミセス・ケインズと屋敷に入って行く。
姿が見えなくなった。
ナサニエルは深呼吸をした。
もうシーリアの肌が恋しい……
クロッカーが静かに近づく。ナサニエルは軽くうなずいた。
「旦那様、ご無事で何よりでございます」
「クロッカー、心配をかけたな……屋敷の状態は？」
「地下の水は引いております。晩餐までには掃除が済むかと。それと、早朝にヘイズ教授ご一家が、ご用事ができたと出発されました」
「早朝に？」
「はい、旦那様。ずいぶんあわてたご様子で」
逃げたか……
ミセス・ヘイズが大人しく待っているはずもないな。
シーリアが無事だった今、あの女のことを忘れかけていた。
肩をすくめ、ゆっくりとした足取りで入り口に向かった。
ミセス・ケインズと自室に入った。もう、暖炉には石炭がくべてある。
シーリアはミセス・ケインズが差し出したショールを羽織り、暖炉に手をかざした。かじかむ指先がじわじわと温まる。
「朝食はここにお願いします」
ミセス・ケインズが言うと、メイドはうなずいて部屋を出て行った。
「皆で探し回ったんですよ……」
シーリアは暖炉に向かったまま、頭を垂れた。
「ごめんなさい……ネイトを探してたの。帰れなくなって……」
「あなたのお尻を叩けたら、どれだけスッキリすることか……」
そんなことはされないと分かっていても、思わず腰を両手で隠した。
「せめて一声かけてくだされば……アリさんも、クロッカーさんも、誰も何も知らないでは──」
シーリアは眉をひそめ振り返った。
「ミセス・ヘイズも？彼女も何も言わなかったの？」
「ミセス・ヘイズ？ええ、特には何も……知っていたのですか？」
「……外に行ったことは」
ミセス・ケインズが手首を握りしめた。
「探し回る私たちを横目で見ながら……なんて酷い人なの……」
シーリアはふと思った──あのときネイトは本当に外に出ていたのだろうか。
「あの人達は早朝に急に帰ったそうですよ……最後まで本当に非常識な方々でしたね」
シーリアは力なく笑った。
ミセス・ヘイズのことが、不思議なほど取るに足らない存在に思える。
丸テーブルに着き、顔をひんやりとする大理石の天板にのせる。
情熱をむき出しにした、あの時の彼の姿が脳裏に浮かんだ。
なんだか、足をすくわれそう。はち切れそうな喜びをあえて抑え込む。
顔を起こして鏡台に目を向けた。いつになく瞳がうるうるとしている。唇が赤く膨らんで、髪の毛はボサボサ。
そわそわと、手で髪を撫でつけた。
彼と一晩何をしていたか、気づかれてしまっただろうか。
鏡の中でミセス・ケインズと目が合った。ずいぶん離れたところに立っている。
ミセス・ケインズが瞼を伏せた。鏡台からブラシを取ってくると、彼女はシーリアの髪をほどき、少しずつくしけずり始めた。
ミセス・ケインズのうつろな表情と力の無い手つき。
シーリアは顎を引き、背中を丸めた。
「今日は部屋でゆっくりと過ごしましょうか……」
後ろをギクシャクと振り向いた。
ミセス・ケインズが眼鏡を上げて、目頭を擦る。
「旦那様は、本当に……どうなさるおつもりなんだか……」
声を詰まらせながら、ミセス・ケインズが言った。
「ミセス・ケインズ……私、ネイトと結婚する」
「え？」
ミセス・ケインズが口をポカンと開けた。
隣の椅子に素早く座り、身を乗り出す。
「旦那様がそうお決めになったのですか？」
シーリアは膝に両手を置き、彼を思いながら胸を張ってうなずいた。
「ロンドンに行って、特別結婚許可証をもらってくるって」
「まあ……！」
ミセス・ケインズが口を手でおさえた。
「そうですか……」
よろよろと立ち上がって、また座った。
メイドが朝食を持ってきた。
「旦那様は周りの目を、ものともしないのですね……」
ミセス・ケインズが、ぽつりとつぶやいた。
それきり、言葉数が少なくなった。
シーリアは温かいココアを一口飲んだ。
ミセス・ケインズはトーストを持ったまま、食べるのも忘れてため息ばかりついている。
少し肩が重い。
「がっかりさせた？」
「……え……何がです？」
ミセス・ケインズが、目を丸くした。
シーリアは首をかしげてミセス・ケインズを見つめた。
違うの？
「……では……アリと何かあったの？」
ミセス・ケインズがぎょっとした顔になった。
「何もありませんよ」
あったのね……
シーリアは眉尻を下げた。
「……口に出すと、気持ちが楽になるかも」
ミセス・ケインズは唇を震わせて、顔をそらした。
「浮かれすぎているようですね、レディ・シーリア」
シーリアは目を伏せて腕をさすった。
この前はあんなに幸せそうだったのに。
こんな顔もするのね……
シーリアはその表情にたまらなく惹きつけられた。
しばらくしてドレイクがすくっと起きた。首をかしげながらこちらを見ていたドレイクが、急に首をピンと戻す。
ナサニエルが声を抑えて笑った。
「そうだ、ドレイク」
ドレイクが答えるように吠える。
シーリアは毛布で赤くなった顔を隠した。
ドアが叩かれている。アリの声が外から聞こえた。
「来たか」
ナサニエルはびしょ濡れのブリーチズを履いて、玄関に向かった。
アリは一旦帰って、着替えを持ってきた。
外でアリを待たせ、二人して服を着る。
前ボタンのティードレスだったので、何とか一人で着ることができた。
屋敷の前で、ミセス・ケインズとクロッカーが待っていた。
「レディ・シーリア！もう、どれだけ心配したか！」
ミセス・ケインズが駆け寄ってきた。
あれが、愛し合うということなのか。
シーリアが振り返り、ナサニエルと温かく目を合わせた。ミセス・ケインズと屋敷に入って行く。
姿が見えなくなった。
ナサニエルは深呼吸をした。
もうシーリアの肌が恋しい……
クロッカーが静かに近づく。ナサニエルは軽くうなずいた。
「旦那様、ご無事で何よりでございます」
「クロッカー、心配をかけたな……屋敷の状態は？」
「地下の水は引いております。晩餐までには掃除が済むかと。それと、早朝にヘイズ教授ご一家が、ご用事ができたと出発されました」
「早朝に？」
「はい、旦那様。ずいぶんあわてたご様子で」
逃げたか……
ミセス・ヘイズが大人しく待っているはずもないな。
シーリアが無事だった今、あの女のことを忘れかけていた。
肩をすくめ、ゆっくりとした足取りで入り口に向かった。
ミセス・ケインズと自室に入った。もう、暖炉には石炭がくべてある。
シーリアはミセス・ケインズが差し出したショールを羽織り、暖炉に手をかざした。かじかむ指先がじわじわと温まる。
「朝食はここにお願いします」
ミセス・ケインズが言うと、メイドはうなずいて部屋を出て行った。
「皆で探し回ったんですよ……」
シーリアは暖炉に向かったまま、頭を垂れた。
「ごめんなさい……ネイトを探してたの。帰れなくなって……」
「あなたのお尻を叩けたら、どれだけスッキリすることか……」
そんなことはされないと分かっていても、思わず腰を両手で隠した。
「せめて一声かけてくだされば……アリさんも、クロッカーさんも、誰も何も知らないでは──」
シーリアは眉をひそめ振り返った。
「ミセス・ヘイズも？彼女も何も言わなかったの？」
「ミセス・ヘイズ？ええ、特には何も……知っていたのですか？」
「……外に行ったことは」
ミセス・ケインズが手首を握りしめた。
「探し回る私たちを横目で見ながら……なんて酷い人なの……」
シーリアはふと思った──あのときネイトは本当に外に出ていたのだろうか。
「あの人達は早朝に急に帰ったそうですよ……最後まで本当に非常識な方々でしたね」
シーリアは力なく笑った。
ミセス・ヘイズのことが、不思議なほど取るに足らない存在に思える。
丸テーブルに着き、顔をひんやりとする大理石の天板にのせる。
情熱をむき出しにした、あの時の彼の姿が脳裏に浮かんだ。
なんだか、足をすくわれそう。はち切れそうな喜びをあえて抑え込む。
顔を起こして鏡台に目を向けた。いつになく瞳がうるうるとしている。唇が赤く膨らんで、髪の毛はボサボサ。
そわそわと、手で髪を撫でつけた。
彼と一晩何をしていたか、気づかれてしまっただろうか。
鏡の中でミセス・ケインズと目が合った。ずいぶん離れたところに立っている。
ミセス・ケインズが瞼を伏せた。鏡台からブラシを取ってくると、彼女はシーリアの髪をほどき、少しずつくしけずり始めた。
ミセス・ケインズのうつろな表情と力の無い手つき。
シーリアは顎を引き、背中を丸めた。
「今日は部屋でゆっくりと過ごしましょうか……」
後ろをギクシャクと振り向いた。
ミセス・ケインズが眼鏡を上げて、目頭を擦る。
「旦那様は、本当に……どうなさるおつもりなんだか……」
声を詰まらせながら、ミセス・ケインズが言った。
「ミセス・ケインズ……私、ネイトと結婚する」
「え？」
ミセス・ケインズが口をポカンと開けた。
隣の椅子に素早く座り、身を乗り出す。
「旦那様がそうお決めになったのですか？」
シーリアは膝に両手を置き、彼を思いながら胸を張ってうなずいた。
「ロンドンに行って、特別結婚許可証をもらってくるって」
「まあ……！」
ミセス・ケインズが口を手でおさえた。
「そうですか……」
よろよろと立ち上がって、また座った。
メイドが朝食を持ってきた。
「旦那様は周りの目を、ものともしないのですね……」
ミセス・ケインズが、ぽつりとつぶやいた。
それきり、言葉数が少なくなった。
シーリアは温かいココアを一口飲んだ。
ミセス・ケインズはトーストを持ったまま、食べるのも忘れてため息ばかりついている。
少し肩が重い。
「がっかりさせた？」
「……え……何がです？」
ミセス・ケインズが、目を丸くした。
シーリアは首をかしげてミセス・ケインズを見つめた。
違うの？
「……では……アリと何かあったの？」
ミセス・ケインズがぎょっとした顔になった。
「何もありませんよ」
あったのね……
シーリアは眉尻を下げた。
「……口に出すと、気持ちが楽になるかも」
ミセス・ケインズは唇を震わせて、顔をそらした。
「浮かれすぎているようですね、レディ・シーリア」
シーリアは目を伏せて腕をさすった。
この前はあんなに幸せそうだったのに。
