幼すぎた君との別れから
37話
二人で朝食室に戻った。
ミセス・ケインズは席に着かずに部屋の中を歩きまわっている。
「ミセス・ケインズ……落ち着いて」
ミセス・ケインズははっと立ち止まり、シーリアの隣の椅子に素早く戻った。
握り合わせた両手を額にあてる。
「生徒だったあなたに言われるようでは、だめですね……」
想う人と離れ離れになる時のあせりと苦しみ──ミセス・ケインズの気持ちはよくわかる。
シーリアはサイド・ボードに行き、甘いココアをカップに注いだ。テーブルに戻りミセス・ケインズにそっと差し出す。
二人の間の障害の多さに、簡単に応援することもできない。
ミセス・ケインズはカップを受け取ると、ココアをあっという間に飲み干した。
長いため息。
「レディ・シーリア……馬車を借りてもいいでしょうか？」
「馬車？ええ、どこへ行くの？」
「姉のところに。アリさんとのことを許してもらってきます」
はっきりと、ミセス・ケインズは言った。
シーリアは喉元に手をあてて、ミセス・ケインズを見つめた。
彼女の決断。自分のことのように心が騒ぐ。
余計なことを言わないように、唇を噛んでうなずくだけにした。
ミセス・ケインズは準備のために自室に戻ると、昼過ぎにはターナー夫妻の牧師館へ発っていった。
ナサニエルもミセス・ケインズもいない、しんとしたフォーチェスター・ホール。
やけに広く感じる。
夜には初雪が降った。
シーリアは暖かくした自室で夕食を取り、早めに寝床についた。
翌日の日曜日、遠くの山の頂に美しく雪が積もっていた。
足首までの丈のコートを着て、使用人たちと歩いて教会へ礼拝に向かう。
教会につき、礼拝堂の一番前の会衆席に座った。
視線を前にむけたまま、隣の彼の席をそっと撫でる。
後ろから和やかな話し声が聞こえた。
ナサニエルがいない時のほうが、村人達がくつろいでいることに気がついて、シーリアはくすりと一人笑った。
牧師が入ってきた。
いつもより心を込めて、神に祈りを捧げた。
ナサニエルのこと。結婚のこと。ミセス・ケインズと、アリのこと。
日曜礼拝が終わった。
明日、彼は何時頃帰ってくるだろう。そんなことを考えながら、教会の外に出た。
彼が帰ったら式を挙げる。
十四歳のシーリア・デ・レイシーが胸の中で大騒ぎをしていた。
そうだ──フローレンス達にも祝ってほしい。少し待つことになっても。ネイトに相談してみよう。
ポーチ脇に見覚えのある男性を見かけた。
背中からうなじに寒気が走り抜ける。
「レディ・シーリア」
ヘイズ卿が会釈もなしに手招きをした。
一瞬、逃げようかと思った。
会衆の目を感じて、踏みとどまる。
人前で妙なことはしないはず。
身構えながら、数歩だけ近づいた。
「フォーチェスターは？」
シーリアは聖書と讃美歌集を入れたバッグを胸に抱え込んだ。
「いないようだな……レディ・シーリア、君は私を侮っているのか？結婚式の日取りはいつになった。もう年を越えてしまうではないか」
ヘイズ卿がステッキを強く地面につく。
シーリアはぽかんと口を開けた。
「……婚約撤回通知が届いているはずです」
一歩、後ずさりしながらつぶやいた。
「……婚約撤回通知だと？」
ヘイズ卿の顔がみるみると、赤黒くなっていく。
「そんなものは知らん！」
「間違いありません！」
彼は送ったと言っていたもの。
ヘイズ卿は人目を気にするように、周りに視線を向けた。
「恥をかきたくないなら、あちらへ」
ヘイズ卿が声を落として、墓地を顎で差す。
どういうことなの……なぜ知らないの？
ヘイズ卿は芝生に立つ傾いた墓の前で立ち止まった。
「婚約を撤回した──それだけですむ話だと思うか？ふてぶてしい……」
睨みつけるヘイズ卿。
シーリアは何とか視線をそらさずに耐えた。顎の震えを歯を食いしばっておさえる。
「できる償いはします……」
「小娘が。後見人の許可なしでは金も自由にできぬくせに……婚約を破棄してどうする」
シーリアは口を固く閉ざした。
ネイトのことは今は言わないほうがいい。
いずればれてしまうのは、分かっているけれど……
ヘイズ卿がステッキの柄を、もう一方の手のひらに叩きつけていた。
もう限界だった。
「婚約撤回通知は間違いなく届いているはずです。失礼します……」
「待て！」
ヘイズ卿がふいにすました顔になった。
「そうだな……最低限の礼節は守ってもらおうか。フィリップへの直接謝罪と、婚約指輪の返還。それくらいはできるだろう」
「え……？」
声がかすれる。
あっさりと引いたヘイズ卿を、シーリアは顎を引いて見つめた。
「無理やり結婚させることもできんだろう。こうなっては仕方がない」
それだけでいいの？
ヘイズ卿が鼻を鳴らした。
「貴重な時間を取られたわ。争いはもうこりごりだ」
シーリアは思わず唇を舐めた。
裁判がなければネイトに負担をかけなくて済む。
祈りが届いた……
「分かりました」
「いつだ」
「あ、明日、早いうちに」
ネイトが帰る前に済ませよう。彼はフィリップに会うことに反対するだろうから。
「よかろう、こちらから迎えをやる」
シーリアがうなずくと、ヘイズ卿は教会の陰に停めていた馬車に乗り、去って行った。
シーリアは拳を唇に押し当てた。視界がかすんでいく。
屋敷に帰って、指輪を探さないと……
ミセス・ケインズは席に着かずに部屋の中を歩きまわっている。
「ミセス・ケインズ……落ち着いて」
ミセス・ケインズははっと立ち止まり、シーリアの隣の椅子に素早く戻った。
握り合わせた両手を額にあてる。
「生徒だったあなたに言われるようでは、だめですね……」
想う人と離れ離れになる時のあせりと苦しみ──ミセス・ケインズの気持ちはよくわかる。
シーリアはサイド・ボードに行き、甘いココアをカップに注いだ。テーブルに戻りミセス・ケインズにそっと差し出す。
二人の間の障害の多さに、簡単に応援することもできない。
ミセス・ケインズはカップを受け取ると、ココアをあっという間に飲み干した。
長いため息。
「レディ・シーリア……馬車を借りてもいいでしょうか？」
「馬車？ええ、どこへ行くの？」
「姉のところに。アリさんとのことを許してもらってきます」
はっきりと、ミセス・ケインズは言った。
シーリアは喉元に手をあてて、ミセス・ケインズを見つめた。
彼女の決断。自分のことのように心が騒ぐ。
余計なことを言わないように、唇を噛んでうなずくだけにした。
ミセス・ケインズは準備のために自室に戻ると、昼過ぎにはターナー夫妻の牧師館へ発っていった。
ナサニエルもミセス・ケインズもいない、しんとしたフォーチェスター・ホール。
やけに広く感じる。
夜には初雪が降った。
シーリアは暖かくした自室で夕食を取り、早めに寝床についた。
翌日の日曜日、遠くの山の頂に美しく雪が積もっていた。
足首までの丈のコートを着て、使用人たちと歩いて教会へ礼拝に向かう。
教会につき、礼拝堂の一番前の会衆席に座った。
視線を前にむけたまま、隣の彼の席をそっと撫でる。
後ろから和やかな話し声が聞こえた。
ナサニエルがいない時のほうが、村人達がくつろいでいることに気がついて、シーリアはくすりと一人笑った。
牧師が入ってきた。
いつもより心を込めて、神に祈りを捧げた。
ナサニエルのこと。結婚のこと。ミセス・ケインズと、アリのこと。
日曜礼拝が終わった。
明日、彼は何時頃帰ってくるだろう。そんなことを考えながら、教会の外に出た。
彼が帰ったら式を挙げる。
十四歳のシーリア・デ・レイシーが胸の中で大騒ぎをしていた。
そうだ──フローレンス達にも祝ってほしい。少し待つことになっても。ネイトに相談してみよう。
ポーチ脇に見覚えのある男性を見かけた。
背中からうなじに寒気が走り抜ける。
「レディ・シーリア」
ヘイズ卿が会釈もなしに手招きをした。
一瞬、逃げようかと思った。
会衆の目を感じて、踏みとどまる。
人前で妙なことはしないはず。
身構えながら、数歩だけ近づいた。
「フォーチェスターは？」
シーリアは聖書と讃美歌集を入れたバッグを胸に抱え込んだ。
「いないようだな……レディ・シーリア、君は私を侮っているのか？結婚式の日取りはいつになった。もう年を越えてしまうではないか」
ヘイズ卿がステッキを強く地面につく。
シーリアはぽかんと口を開けた。
「……婚約撤回通知が届いているはずです」
一歩、後ずさりしながらつぶやいた。
「……婚約撤回通知だと？」
ヘイズ卿の顔がみるみると、赤黒くなっていく。
「そんなものは知らん！」
「間違いありません！」
彼は送ったと言っていたもの。
ヘイズ卿は人目を気にするように、周りに視線を向けた。
「恥をかきたくないなら、あちらへ」
ヘイズ卿が声を落として、墓地を顎で差す。
どういうことなの……なぜ知らないの？
ヘイズ卿は芝生に立つ傾いた墓の前で立ち止まった。
「婚約を撤回した──それだけですむ話だと思うか？ふてぶてしい……」
睨みつけるヘイズ卿。
シーリアは何とか視線をそらさずに耐えた。顎の震えを歯を食いしばっておさえる。
「できる償いはします……」
「小娘が。後見人の許可なしでは金も自由にできぬくせに……婚約を破棄してどうする」
シーリアは口を固く閉ざした。
ネイトのことは今は言わないほうがいい。
いずればれてしまうのは、分かっているけれど……
ヘイズ卿がステッキの柄を、もう一方の手のひらに叩きつけていた。
もう限界だった。
「婚約撤回通知は間違いなく届いているはずです。失礼します……」
「待て！」
ヘイズ卿がふいにすました顔になった。
「そうだな……最低限の礼節は守ってもらおうか。フィリップへの直接謝罪と、婚約指輪の返還。それくらいはできるだろう」
「え……？」
声がかすれる。
あっさりと引いたヘイズ卿を、シーリアは顎を引いて見つめた。
「無理やり結婚させることもできんだろう。こうなっては仕方がない」
それだけでいいの？
ヘイズ卿が鼻を鳴らした。
「貴重な時間を取られたわ。争いはもうこりごりだ」
シーリアは思わず唇を舐めた。
裁判がなければネイトに負担をかけなくて済む。
祈りが届いた……
「分かりました」
「いつだ」
「あ、明日、早いうちに」
ネイトが帰る前に済ませよう。彼はフィリップに会うことに反対するだろうから。
「よかろう、こちらから迎えをやる」
シーリアがうなずくと、ヘイズ卿は教会の陰に停めていた馬車に乗り、去って行った。
シーリアは拳を唇に押し当てた。視界がかすんでいく。
屋敷に帰って、指輪を探さないと……
