幼すぎた君との別れから
6話
ミス・バークリーがシーリアの寝室を出て行った。
部屋に入るなり始まったバークリーの罵声。一時間ほど続いただろうか……
外から雨の叩きつける音がする。
窓辺に近づいて外を見つめた。
激しい雨。温室にはまだ灯りがともっていた。
シーリアはカーテンを、握りしめた。
私のことはともかく、ナサニエルお兄様のことは許すに決まっている。
伯爵は彼のことを、あんなに自慢に思っているんだもの……
雷が光った。
反射的にカーテンを閉めて、後ずさりをした。
雷鳴のたび、びくつく体。
耳をおさえてしゃがみこんだ。
しばらくして、ようやく雷の音がやんだ。
荒い息をしながらカーテンを開ける。温室の灯りは消えていた。
ドアのノック音。
シーリアはパッと振り向き、うめき声を漏らした。
ナサニエルお兄様？
「──ど、どうぞ」
ろうそくを持ったメイドが、遠慮がちに顔をのぞかせた。
「レディ・シーリア。大丈夫ですか？悲鳴が聞こえましたが……」
優しくメイドが問いかけた。
「……大丈夫」
シーリアは顔を両手で覆った。
彼が来るわけない。
翌朝、おそるおそる入った学習室には、誰もいなかった。
メイドがテーブルに用意した朝食。いつもテーブルの対角線上に座るミス・バークリーの分がない。
「あの、ミス・バークリーは？」
メイドは眉を下げて言葉を濁した。
数口食べて朝食を終えた。
シーリアは部屋を出て、廊下から螺旋階段に出るドアに向かった。
鍵がかかって、出られなかった。
どうなっているの……
眉をひそめて下唇を強くつまむ。
折れ曲がった廊下の向こうから声がする。
足音を立てずに近づいた。
二人のメイドが身を寄せて話していた。
「──まさか、ナサニエル様が勘当されるなんて……ねえ……」
シーリアのうめき声に、二人が振り向いた。
「レディ・シーリア」
メイドたちがあたふたとしだした。
勘当────
「ど、どうし──」
理由は分かりきっている。目の前が一瞬、真っ暗になった。
「……鍵を開けて」
メイドのスカートをつかんで声を震わせる。
メイド二人が目を泳がせながら、もごもごと口を動かした。
「はやく！」
「……申し訳ありません、レディ・シーリア。あなたを外に出さないようにと言いつけられていて……」
シーリアはドアのもとまで走り、ドアノブをガチャガチャと回して、開かないドアに体当たりをした。
大きく重厚なドア。何度体をぶつけても、びくともしなかった。
シーリアは、学習室の窓格子を両手でつかみ、外に目を凝らした。
振り子時計が鳴った。
午前十一時。
前庭に馬車がつけられた。
少しして、雨上がりの濡れた石畳の上に、ナサニエルと大きなカバンを抱えた従卒が現れた。
シーリアはつま先立ちになり、窓格子に顔を押し付けた。
従卒が荷物を積み込んでいる。
「やめて……」
ナサニエルが足を止めた。
少しして、彼は意を決したようにこちらを見上げた。
行かないで……目でそう訴える。
彼が首を横に振った。
格子を握るシーリアの手が、ずるずると落ちた。
あんなこと、するんじゃなかった。どうしたらいいの……
ナサニエルが目を閉じて深呼吸をする。
彼は上を向いて笑って見せた。これでいいんだ──彼の口がそう動いたように見えた。
もう一度格子を強く掴む。
「戻ってくる？」
シーリア声を張り上げた。
「ああ」
ナサニエルが大きな声で答えた。
シーリアは嗚咽を飲み込み、胸元に手を入れてコルセットの中からロケットを取り出した。
彼は目を大きく開いて、彼女の手元をじっと見ている。
シーリアはロケットを握りしめた手を窓格子の隙間から伸ばした。
写真入りのロケット──なんて重たいプレゼントなんだろう。
恋人でもないのに、どうしてこんなものにしたの？
シーリアは唇を噛みながら、そろそろと腕を引っ込めた。
「シーリア」
ナサニエルが、片手をまっすぐに上に伸ばした。
シーリアはうなずき、ロケットを落とした。
彼は難なくそれを手につかむと、蓋をあけて写真を見つめた。
セピア色の小さな写真。やけに長い間、うつむいてそれを見ている。
ナサニエルが写真のシーリアにそっと口づけをした。
シーリアはあまりの胸の苦しさに、息をするのも忘れた。
馬車の見えなくなった青々とした庭園。
シーリアはうずくまり、むせび泣いた。
ナサニエルが行ってしまった。
穏やかに、胸を張って。
部屋に入るなり始まったバークリーの罵声。一時間ほど続いただろうか……
外から雨の叩きつける音がする。
窓辺に近づいて外を見つめた。
激しい雨。温室にはまだ灯りがともっていた。
シーリアはカーテンを、握りしめた。
私のことはともかく、ナサニエルお兄様のことは許すに決まっている。
伯爵は彼のことを、あんなに自慢に思っているんだもの……
雷が光った。
反射的にカーテンを閉めて、後ずさりをした。
雷鳴のたび、びくつく体。
耳をおさえてしゃがみこんだ。
しばらくして、ようやく雷の音がやんだ。
荒い息をしながらカーテンを開ける。温室の灯りは消えていた。
ドアのノック音。
シーリアはパッと振り向き、うめき声を漏らした。
ナサニエルお兄様？
「──ど、どうぞ」
ろうそくを持ったメイドが、遠慮がちに顔をのぞかせた。
「レディ・シーリア。大丈夫ですか？悲鳴が聞こえましたが……」
優しくメイドが問いかけた。
「……大丈夫」
シーリアは顔を両手で覆った。
彼が来るわけない。
翌朝、おそるおそる入った学習室には、誰もいなかった。
メイドがテーブルに用意した朝食。いつもテーブルの対角線上に座るミス・バークリーの分がない。
「あの、ミス・バークリーは？」
メイドは眉を下げて言葉を濁した。
数口食べて朝食を終えた。
シーリアは部屋を出て、廊下から螺旋階段に出るドアに向かった。
鍵がかかって、出られなかった。
どうなっているの……
眉をひそめて下唇を強くつまむ。
折れ曲がった廊下の向こうから声がする。
足音を立てずに近づいた。
二人のメイドが身を寄せて話していた。
「──まさか、ナサニエル様が勘当されるなんて……ねえ……」
シーリアのうめき声に、二人が振り向いた。
「レディ・シーリア」
メイドたちがあたふたとしだした。
勘当────
「ど、どうし──」
理由は分かりきっている。目の前が一瞬、真っ暗になった。
「……鍵を開けて」
メイドのスカートをつかんで声を震わせる。
メイド二人が目を泳がせながら、もごもごと口を動かした。
「はやく！」
「……申し訳ありません、レディ・シーリア。あなたを外に出さないようにと言いつけられていて……」
シーリアはドアのもとまで走り、ドアノブをガチャガチャと回して、開かないドアに体当たりをした。
大きく重厚なドア。何度体をぶつけても、びくともしなかった。
シーリアは、学習室の窓格子を両手でつかみ、外に目を凝らした。
振り子時計が鳴った。
午前十一時。
前庭に馬車がつけられた。
少しして、雨上がりの濡れた石畳の上に、ナサニエルと大きなカバンを抱えた従卒が現れた。
シーリアはつま先立ちになり、窓格子に顔を押し付けた。
従卒が荷物を積み込んでいる。
「やめて……」
ナサニエルが足を止めた。
少しして、彼は意を決したようにこちらを見上げた。
行かないで……目でそう訴える。
彼が首を横に振った。
格子を握るシーリアの手が、ずるずると落ちた。
あんなこと、するんじゃなかった。どうしたらいいの……
ナサニエルが目を閉じて深呼吸をする。
彼は上を向いて笑って見せた。これでいいんだ──彼の口がそう動いたように見えた。
もう一度格子を強く掴む。
「戻ってくる？」
シーリア声を張り上げた。
「ああ」
ナサニエルが大きな声で答えた。
シーリアは嗚咽を飲み込み、胸元に手を入れてコルセットの中からロケットを取り出した。
彼は目を大きく開いて、彼女の手元をじっと見ている。
シーリアはロケットを握りしめた手を窓格子の隙間から伸ばした。
写真入りのロケット──なんて重たいプレゼントなんだろう。
恋人でもないのに、どうしてこんなものにしたの？
シーリアは唇を噛みながら、そろそろと腕を引っ込めた。
「シーリア」
ナサニエルが、片手をまっすぐに上に伸ばした。
シーリアはうなずき、ロケットを落とした。
彼は難なくそれを手につかむと、蓋をあけて写真を見つめた。
セピア色の小さな写真。やけに長い間、うつむいてそれを見ている。
ナサニエルが写真のシーリアにそっと口づけをした。
シーリアはあまりの胸の苦しさに、息をするのも忘れた。
馬車の見えなくなった青々とした庭園。
シーリアはうずくまり、むせび泣いた。
ナサニエルが行ってしまった。
穏やかに、胸を張って。
