幼すぎた君との別れから
7話
1877年、イングランド
学習室の窓越しに見える、雪をかぶったフォーチェスター・ホールの庭園。
静かに、絶え間なく粉雪が降り続けている。
「寒くなりましたね」
メイドはそう言いながら、火のついた暖炉に石炭を足した。
「ええ、本当に」
シーリアは刺繍をする手を止めて、冷え切った指先を息で温めた。
「次に時計が鳴ったら、温かいお茶で休憩をしましょう」
テーブルを挟んだ向かいに座るミセス・ケインズが布に針を刺しながら言った。
ナサニエルが出ていったあの日から、六ヶ月が過ぎた。
ミス・バークリーはあの日を境に姿を消した。
きっと伯爵から口止め料をもらって出ていったのだろう。
いつ追い出されるのだろうと身構えていた日々。
ジェントリの若い未亡人・ミセス・ケインズが新たに自分の家庭教師に雇われたことで、シーリアはしばらくはここにいられることを悟った。
ナサニエルが、伯爵を説得してくれたのかもしれない。
そんなことを考えていると、また涙が出そうになる。
シーリアは顔を少し上げて、まばたきを我慢した。
今も彼に焦がれている。
日に日に想いは増すばかりだった。
オールダーショット──彼のいる駐屯地にも、今頃雪が降っているのだろうか。
六月
ロンドンの教会で挙げられた、フローレンスの結婚式。
その日、教会にナサニエルは現れなかった。
期待しないようにしていても、少しこたえた。
厳かなパイプオルガンの演奏。
伯爵の腕に手を添え、幸せそうにアンブローズ卿に向かって歩くフローレンス。参列者席にいるシーリアを見るときだけ、彼女の表情に少し陰りが差した。
あの日の話は、彼女には話していない。けれど、ナサニエルが勘当された件にシーリアが関わっていることは、察しているか──聞いているようだった。
デ・レイシー家のロンドンのタウンハウスで開かれた、式の後の昼食会。
ハネムーンに向かうフローレンスとアンブローズ卿が静かに席を立った。
シーリアは馬車に向かうフローレンス達を、ライスシャワーで祝福した。
フローレンスが急に立ち止まり、シーリアのもとに小走りでやってきた。
「シーリア、やっぱりあなたに伏せておけない」
フローレンスのやけに真剣な表情。シーリアの背中に悪寒が走った。
「……お兄様が、インドに行ってしまったの」
シーリアはしばらく身動きが取れなかった。
「……な……なんで」
「……お金がなくなったみたい。インドに駐留する連隊に移ったら、手当が多く出るから……」
「フロー！」
アンブローズ卿が、もどかしそうにフローレンスを呼んだ。
フローレンスはシーリアの肩を軽く叩くと、馬車に乗りハネムーンに旅立っていった。
「軽騎兵隊の若い将校なんていうものは、稼ぎにならん──大概どいつもこいつも親の脛かじりだ」
立ちすくむ彼女のもとに、いつの間にか伯爵が来ていた。
「必要な付き合いに、とにかく金がかかる」
シーリアは虚ろな目で、背の高い伯爵を見上げた。
「知らなかっただろう。あいつもそんなもんだ……これからは自分で何とかするしかないがな」
伯爵が鼻先で笑った。
何が面白いんだろう……
目の前がだんだん暗くなる。
彼はあの時から、こうなる覚悟をしていたの？
いつ、帰ってこれるの……？
「……おじ様が軍人だったときも、自分で何とかされたのですか？」
かすれた声で、皮肉を小さくつぶやく。
伯爵が凄むように目を細めた。
「あれは偽りだったとさっさと認めれば、許してやったものを──」
伯爵はタウンハウスに戻って行った。
翌日、ミセス・ケインズと列車に乗りフォーチェスター・ホールに戻った。
「ミセス・ケインズ……インドに行くには何日ぐらいかかるの？」
シーリアは学習室の壁にもたれながら、地球儀をぼんやりと見つめた。
テーブルの上の本を片付けていたミセス・ケインズが眼鏡を中指で押し上げた。
「まあ、勉強熱心ですね、レディ・シーリア。聞いた話では、船でひと月ほどでボンベイまで行けるそうですよ。お金があれば、ですけどね」
「……いくらかかるの？」
かすれた声で尋ねる。
「さあ……五十ポンドはいるでしょうね……」
シーリアは肩をすぼめた。
父の遺してくれた遺産は、結婚するか、成人する二十一歳になるまで自由にできない。
シーリアは犬舎からドレイクを連れ出して、庭園を歩いた。
芝生の丘を越えた向こうの窪地にある、大きな湖。
湖畔に座ったシーリアの膝に、ドレイクが頭を乗せて、彼女の顔を見上げた。
ナサニエルのいた湖は陽射しにきらきらと輝いて、静まりかえっている。
シーリアのぼやけた視界に、あの日の美しかった彼の幻が見えた。
学習室の窓越しに見える、雪をかぶったフォーチェスター・ホールの庭園。
静かに、絶え間なく粉雪が降り続けている。
「寒くなりましたね」
メイドはそう言いながら、火のついた暖炉に石炭を足した。
「ええ、本当に」
シーリアは刺繍をする手を止めて、冷え切った指先を息で温めた。
「次に時計が鳴ったら、温かいお茶で休憩をしましょう」
テーブルを挟んだ向かいに座るミセス・ケインズが布に針を刺しながら言った。
ナサニエルが出ていったあの日から、六ヶ月が過ぎた。
ミス・バークリーはあの日を境に姿を消した。
きっと伯爵から口止め料をもらって出ていったのだろう。
いつ追い出されるのだろうと身構えていた日々。
ジェントリの若い未亡人・ミセス・ケインズが新たに自分の家庭教師に雇われたことで、シーリアはしばらくはここにいられることを悟った。
ナサニエルが、伯爵を説得してくれたのかもしれない。
そんなことを考えていると、また涙が出そうになる。
シーリアは顔を少し上げて、まばたきを我慢した。
今も彼に焦がれている。
日に日に想いは増すばかりだった。
オールダーショット──彼のいる駐屯地にも、今頃雪が降っているのだろうか。
六月
ロンドンの教会で挙げられた、フローレンスの結婚式。
その日、教会にナサニエルは現れなかった。
期待しないようにしていても、少しこたえた。
厳かなパイプオルガンの演奏。
伯爵の腕に手を添え、幸せそうにアンブローズ卿に向かって歩くフローレンス。参列者席にいるシーリアを見るときだけ、彼女の表情に少し陰りが差した。
あの日の話は、彼女には話していない。けれど、ナサニエルが勘当された件にシーリアが関わっていることは、察しているか──聞いているようだった。
デ・レイシー家のロンドンのタウンハウスで開かれた、式の後の昼食会。
ハネムーンに向かうフローレンスとアンブローズ卿が静かに席を立った。
シーリアは馬車に向かうフローレンス達を、ライスシャワーで祝福した。
フローレンスが急に立ち止まり、シーリアのもとに小走りでやってきた。
「シーリア、やっぱりあなたに伏せておけない」
フローレンスのやけに真剣な表情。シーリアの背中に悪寒が走った。
「……お兄様が、インドに行ってしまったの」
シーリアはしばらく身動きが取れなかった。
「……な……なんで」
「……お金がなくなったみたい。インドに駐留する連隊に移ったら、手当が多く出るから……」
「フロー！」
アンブローズ卿が、もどかしそうにフローレンスを呼んだ。
フローレンスはシーリアの肩を軽く叩くと、馬車に乗りハネムーンに旅立っていった。
「軽騎兵隊の若い将校なんていうものは、稼ぎにならん──大概どいつもこいつも親の脛かじりだ」
立ちすくむ彼女のもとに、いつの間にか伯爵が来ていた。
「必要な付き合いに、とにかく金がかかる」
シーリアは虚ろな目で、背の高い伯爵を見上げた。
「知らなかっただろう。あいつもそんなもんだ……これからは自分で何とかするしかないがな」
伯爵が鼻先で笑った。
何が面白いんだろう……
目の前がだんだん暗くなる。
彼はあの時から、こうなる覚悟をしていたの？
いつ、帰ってこれるの……？
「……おじ様が軍人だったときも、自分で何とかされたのですか？」
かすれた声で、皮肉を小さくつぶやく。
伯爵が凄むように目を細めた。
「あれは偽りだったとさっさと認めれば、許してやったものを──」
伯爵はタウンハウスに戻って行った。
翌日、ミセス・ケインズと列車に乗りフォーチェスター・ホールに戻った。
「ミセス・ケインズ……インドに行くには何日ぐらいかかるの？」
シーリアは学習室の壁にもたれながら、地球儀をぼんやりと見つめた。
テーブルの上の本を片付けていたミセス・ケインズが眼鏡を中指で押し上げた。
「まあ、勉強熱心ですね、レディ・シーリア。聞いた話では、船でひと月ほどでボンベイまで行けるそうですよ。お金があれば、ですけどね」
「……いくらかかるの？」
かすれた声で尋ねる。
「さあ……五十ポンドはいるでしょうね……」
シーリアは肩をすぼめた。
父の遺してくれた遺産は、結婚するか、成人する二十一歳になるまで自由にできない。
シーリアは犬舎からドレイクを連れ出して、庭園を歩いた。
芝生の丘を越えた向こうの窪地にある、大きな湖。
湖畔に座ったシーリアの膝に、ドレイクが頭を乗せて、彼女の顔を見上げた。
ナサニエルのいた湖は陽射しにきらきらと輝いて、静まりかえっている。
シーリアのぼやけた視界に、あの日の美しかった彼の幻が見えた。
