双子王子の継母になりまして ～嫌われ悪女ですが、そんなことより義息子たちが可愛すぎて困ります～５
当のルイゾン様は涼しい顔だ。
「そのうち皆も動けるようになるさ」
ピエリックはしみじみと呟く。
「あれだけの数の魔獣をほぼおひとりで倒すだけでもすごいのに、まったく疲れた様子がない……愛の力ってすごいですね」
――愛の力？
「ゴホッゴホンッ」
さっきとは違い本気でむせた私に、マリヴォンヌが心配そうに駆け寄った。
「ジュリア様？ 大丈夫ですか？」
『愛の力』には触れないでいようと思った私は、こくこくと頷くのが精いっぱいだ。
そのやり取りを見ていたピエリックが意外そうに声をあげる。
「マリヴォンヌ！ いたんですか」
――今頃？
同じことを思ったのか、ルイゾン様が呆れたように指摘した。
「マリヴォンヌならずっといたぞ？」
マリヴォンヌ本人も不思議そうに答える。
「ジュリア様のおそばにいるのが私の仕事ですから」
ピエリックが納得したように頭をかく。
「それもそうですね……」
「おかしな男だ」
すると、やり取りを聞いていたサニタがおずおずと口を開いた。
「ピエリック様が驚いたのは、サニタのせいかもしれません」
「まあ、サニタ。どうして？」
促すと、サニタは一生懸命説明する。
「いつもならドアを開けるのはマリヴォンヌ様なんです。今日はサニタが開けてしまったので、ピエリック様はマリヴォンヌ様がお留守だと思ったのかと」
なるほど。
マリヴォンヌはお茶の用意をしていたので、取り次げなかったのだ。
――つまり、ピエリックは常にマリヴォンヌがいるかどうか気にしているのね？ サニタにわかるほどの頻度で。
だが、ピエリックは首をブンブンと横に振って否定した。
「いえ！ 俺がぼんやりしていただけです！ 疲れていたので」
疲れているのは本当だろうが、マリヴォンヌがいる前で、サニタの言う通りだとも言えないだろう。私はあえて話題を変えた。
「ピエリックも座ってお茶をいかが？ マリヴォンヌ、ひとつ追加でお願い」
頼りになる侍女頭は動揺した素振りすら見せない。
「もう準備しています」
さすがだ。
ピエリックはおずおずとルイゾン様の向かい側に腰を下ろした。あっという間に三人分のお茶がテーブルに並べられ、ルイゾン様が満足そうにカップを持ち上げる。
「うん、いい香りだ」
私も頷いて、カップを手にした。
「本当ね。お茶の葉もだけど、マリヴォンヌの淹れ方が上手なの」
マリヴォンヌは恐縮したように頭を下げる。
「恐れ入ります」
そんな風に和やかに始まったお茶の時間だが、ピエリックだけなかなかカップに口を付けようとしなかった。さっきまでの元気が嘘のように、マリヴォンヌのひとつにまとめられた赤毛を目で追っている。
――やっぱり変ね。マリヴォンヌとなにかあったのかしら？ でもマリヴォンヌの様子はいつも通りだし。
そんなことを考えている私に、ルイゾン様が湯気越しに話しかけた。
「ロベールとマルセルは今、勉強中だろう？ 夕食の時に突然現れて驚かそうと思っている」
その言葉に、胸の奥が一気に温かくなる。
私同様、ルイゾン様のお帰りはまだ先だと思っているふたりは今頃、魔法学の講義を受けているはずだ。
「では、それまで私も黙っていますね」
夕食の席にルイゾン様が現れたら、さぞ喜ぶだろう。それぞれの青い瞳をまん丸にして驚くところが見たい。
――想像しただけでかわいいわ。
浮き浮きして頬が緩むのを抑え切れない私に、ルイゾン様が笑いかけた。
「王子たちのことを考えて笑っているんだろうけど、私からしたらそんなジュリアもかわいいよ」
――ですから、皆の前でそんなことを！
ピエリックが私に向かって慰めるように言う。
「王妃殿下、大丈夫です」
ピエリックの『大丈夫』が大丈夫でないことは先ほどのやり取りで学んでいる。身構えると、案の定ピエリックはあっさり告げた。
「ルイゾン様は遠征中もずっとこの調子でした。ですから、大丈夫です」
――ずっと……この調子？
「そのうち皆も動けるようになるさ」
ピエリックはしみじみと呟く。
「あれだけの数の魔獣をほぼおひとりで倒すだけでもすごいのに、まったく疲れた様子がない……愛の力ってすごいですね」
――愛の力？
「ゴホッゴホンッ」
さっきとは違い本気でむせた私に、マリヴォンヌが心配そうに駆け寄った。
「ジュリア様？ 大丈夫ですか？」
『愛の力』には触れないでいようと思った私は、こくこくと頷くのが精いっぱいだ。
そのやり取りを見ていたピエリックが意外そうに声をあげる。
「マリヴォンヌ！ いたんですか」
――今頃？
同じことを思ったのか、ルイゾン様が呆れたように指摘した。
「マリヴォンヌならずっといたぞ？」
マリヴォンヌ本人も不思議そうに答える。
「ジュリア様のおそばにいるのが私の仕事ですから」
ピエリックが納得したように頭をかく。
「それもそうですね……」
「おかしな男だ」
すると、やり取りを聞いていたサニタがおずおずと口を開いた。
「ピエリック様が驚いたのは、サニタのせいかもしれません」
「まあ、サニタ。どうして？」
促すと、サニタは一生懸命説明する。
「いつもならドアを開けるのはマリヴォンヌ様なんです。今日はサニタが開けてしまったので、ピエリック様はマリヴォンヌ様がお留守だと思ったのかと」
なるほど。
マリヴォンヌはお茶の用意をしていたので、取り次げなかったのだ。
――つまり、ピエリックは常にマリヴォンヌがいるかどうか気にしているのね？ サニタにわかるほどの頻度で。
だが、ピエリックは首をブンブンと横に振って否定した。
「いえ！ 俺がぼんやりしていただけです！ 疲れていたので」
疲れているのは本当だろうが、マリヴォンヌがいる前で、サニタの言う通りだとも言えないだろう。私はあえて話題を変えた。
「ピエリックも座ってお茶をいかが？ マリヴォンヌ、ひとつ追加でお願い」
頼りになる侍女頭は動揺した素振りすら見せない。
「もう準備しています」
さすがだ。
ピエリックはおずおずとルイゾン様の向かい側に腰を下ろした。あっという間に三人分のお茶がテーブルに並べられ、ルイゾン様が満足そうにカップを持ち上げる。
「うん、いい香りだ」
私も頷いて、カップを手にした。
「本当ね。お茶の葉もだけど、マリヴォンヌの淹れ方が上手なの」
マリヴォンヌは恐縮したように頭を下げる。
「恐れ入ります」
そんな風に和やかに始まったお茶の時間だが、ピエリックだけなかなかカップに口を付けようとしなかった。さっきまでの元気が嘘のように、マリヴォンヌのひとつにまとめられた赤毛を目で追っている。
――やっぱり変ね。マリヴォンヌとなにかあったのかしら？ でもマリヴォンヌの様子はいつも通りだし。
そんなことを考えている私に、ルイゾン様が湯気越しに話しかけた。
「ロベールとマルセルは今、勉強中だろう？ 夕食の時に突然現れて驚かそうと思っている」
その言葉に、胸の奥が一気に温かくなる。
私同様、ルイゾン様のお帰りはまだ先だと思っているふたりは今頃、魔法学の講義を受けているはずだ。
「では、それまで私も黙っていますね」
夕食の席にルイゾン様が現れたら、さぞ喜ぶだろう。それぞれの青い瞳をまん丸にして驚くところが見たい。
――想像しただけでかわいいわ。
浮き浮きして頬が緩むのを抑え切れない私に、ルイゾン様が笑いかけた。
「王子たちのことを考えて笑っているんだろうけど、私からしたらそんなジュリアもかわいいよ」
――ですから、皆の前でそんなことを！
ピエリックが私に向かって慰めるように言う。
「王妃殿下、大丈夫です」
ピエリックの『大丈夫』が大丈夫でないことは先ほどのやり取りで学んでいる。身構えると、案の定ピエリックはあっさり告げた。
「ルイゾン様は遠征中もずっとこの調子でした。ですから、大丈夫です」
――ずっと……この調子？
