あえかなる君へ 心からの愛を
デスクで各部署への報告書を作りながら、柊は慣れない作業に愚痴が止まらない。
「何枚書かせる気だ？ まったくもう、どいつもこいつも報告書が好きだな。しかも部署ごとにフォーマットが違うからコピペできないし。全部『かくかくしかじか』で済ませちゃいかんのか？」
「あはは！ やってみてよ、怒られるから」
「だな。あー、腹減った。なんか頼むか」
「そうだね」
いつものビルの中にあるカフェにモバイルオーダーでデリバリーを頼むと、乙葉がふとカレンダーに目をやった。
「ねえ、今日は怖いイベントないよね？」
「ん？ ああ、ハロウィンのあれか」
「そう。おばけ来ないよね？」
「わからんぞ。七月だから肝試しのシーズンかもしれん」
「うそでしょ？ まさか、そんな」
そう言いつつ、乙葉はソワソワと落ち着きがなくなる。
「大丈夫だって」
やがて「お待たせしましたー」とカフェの制服を着た男の子がやって来た。
「ほらな、普通だろ？」
そう言って乙葉に笑いかけてから、柊は料理の入った紙袋を受け取る。
「彼女、前回は驚かせてすみませんでした」
ぺこりと頭を下げるカフェの男の子は、どうやら去年のハロウィンで乙葉を驚かせた張本人らしい。
「いえ、あの、お恥ずかしい。もう忘れてくださいね」
乙葉が澄ましてそう言い、柊は吹き出しそうになる。
男の子が去って行くと、「なーに澄ましてんだか：とからかった。
「うるさいわね。もう随分前の話でしょ？ それにあの時はどうかしてたのよ。私も若かったから」
さっきまでソワソワしていたというのに、乙葉は素知らぬフリでツンと顎を上げる。
とその時、ふいにドン！ という大きな音が響いた。
「ギャー！ いやー！」
乙葉がガバッと抱きついてきて、柊は焦る。
「おい、料理がつぶれるってば！」
「怖い、なに、おばけ！？」
するとかすかにヒューという音のあと、またしてもお腹に響くような音がした。
「怖い―！ なに、もうやだ」
柊の胸元をギュッと掴んで顔をうずめる乙葉に、柊は「堀井、見て」と声をかける。
「無理、怖い、おばけやだ」
「違う、花火だ」
「え、花火？」
「そう。ほら」
顔を上げた乙葉に笑いかけ、二人で窓の外に目を向ける。
遠くの空に鮮やかな花火が次々と打ち上がっていた。
「わあ、きれい」
「さっきまで怯えてたのに？」
「花火ってわかってたら怯えなかったわよ」
「やれやれ、負けず嫌いだな」
乙葉は柊に寄り添ったまま、花火にうっとりと酔いしれている。
「すてき……。クリスマスイブ以来だね。夏の花火はここ何年も観てなかった」
「俺も」
「がんばったごほうびかな？ ふふっ」
微笑む乙葉の横顔が花火に彩られて美しい。
（クリスマスイブの時も、堀井のことが心配だった。けど今は、心から堀井を守りたい。堀井のことが……誰よりも愛おしい）
柊はようやく自分の想いを自覚して、乙葉の肩を抱く手に力を込めた。
「何枚書かせる気だ？ まったくもう、どいつもこいつも報告書が好きだな。しかも部署ごとにフォーマットが違うからコピペできないし。全部『かくかくしかじか』で済ませちゃいかんのか？」
「あはは！ やってみてよ、怒られるから」
「だな。あー、腹減った。なんか頼むか」
「そうだね」
いつものビルの中にあるカフェにモバイルオーダーでデリバリーを頼むと、乙葉がふとカレンダーに目をやった。
「ねえ、今日は怖いイベントないよね？」
「ん？ ああ、ハロウィンのあれか」
「そう。おばけ来ないよね？」
「わからんぞ。七月だから肝試しのシーズンかもしれん」
「うそでしょ？ まさか、そんな」
そう言いつつ、乙葉はソワソワと落ち着きがなくなる。
「大丈夫だって」
やがて「お待たせしましたー」とカフェの制服を着た男の子がやって来た。
「ほらな、普通だろ？」
そう言って乙葉に笑いかけてから、柊は料理の入った紙袋を受け取る。
「彼女、前回は驚かせてすみませんでした」
ぺこりと頭を下げるカフェの男の子は、どうやら去年のハロウィンで乙葉を驚かせた張本人らしい。
「いえ、あの、お恥ずかしい。もう忘れてくださいね」
乙葉が澄ましてそう言い、柊は吹き出しそうになる。
男の子が去って行くと、「なーに澄ましてんだか：とからかった。
「うるさいわね。もう随分前の話でしょ？ それにあの時はどうかしてたのよ。私も若かったから」
さっきまでソワソワしていたというのに、乙葉は素知らぬフリでツンと顎を上げる。
とその時、ふいにドン！ という大きな音が響いた。
「ギャー！ いやー！」
乙葉がガバッと抱きついてきて、柊は焦る。
「おい、料理がつぶれるってば！」
「怖い、なに、おばけ！？」
するとかすかにヒューという音のあと、またしてもお腹に響くような音がした。
「怖い―！ なに、もうやだ」
柊の胸元をギュッと掴んで顔をうずめる乙葉に、柊は「堀井、見て」と声をかける。
「無理、怖い、おばけやだ」
「違う、花火だ」
「え、花火？」
「そう。ほら」
顔を上げた乙葉に笑いかけ、二人で窓の外に目を向ける。
遠くの空に鮮やかな花火が次々と打ち上がっていた。
「わあ、きれい」
「さっきまで怯えてたのに？」
「花火ってわかってたら怯えなかったわよ」
「やれやれ、負けず嫌いだな」
乙葉は柊に寄り添ったまま、花火にうっとりと酔いしれている。
「すてき……。クリスマスイブ以来だね。夏の花火はここ何年も観てなかった」
「俺も」
「がんばったごほうびかな？ ふふっ」
微笑む乙葉の横顔が花火に彩られて美しい。
（クリスマスイブの時も、堀井のことが心配だった。けど今は、心から堀井を守りたい。堀井のことが……誰よりも愛おしい）
柊はようやく自分の想いを自覚して、乙葉の肩を抱く手に力を込めた。
