あえかなる君へ 心からの愛を

「おおー、街はめちゃくちゃクリスマスだな」

クリスマスソングが流れるスーパーで、二人並んでカートを押す。

「ごめんな、クリスマスなのに誕生日を祝わせて」
「またそう言う。それ、もう禁句だからね？ 私は誰よりも柊のお誕生日をお祝いしたいの。見て、ほら。クリスマス当日だから、生クリームとかケーキの材料が半額だよ？ オードブルとかチキンもお得！」
「そうか、ありがとな乙葉」
「うん！」

二人で買い物を終えるとマンションに戻り、軽くパスタで昼食にすると乙葉は早速ティラミス作りに励む。

「柊、このコーヒーマシンでエスプレッソ淹れられる？」
「ああ、できるよ」
「ありがとう。それにコーヒーリキュールも混ぜて大人の味にするね」
「おお、楽しみだな」

フィンガービスケットをエスプレッソに軽く浸し、メレンゲを加えたマスカルポーネチーズと交互に重ねて広げ、最後にココアパウダーをふりかけた。

「できた！ あとは冷蔵庫で冷やすだけだよ」
「乙葉、待って」

冷蔵庫に容器を入れようとすると柊に呼び止められる。

「ん？ どうかした？」

振り返ると柊はチュッと乙葉の頬にキスをした。

「えっ、なに？」
「クリームついてた」
「ほんと？ どこ？」
「だから、ここ」

そう言って今度は唇にチュッとキスをする。

「ちょ、本当に？」
「ああ。ここにも」

乙葉の両手がふさがっているのをいいことに、柊はやりたい放題だ。
反対の頬やおでこにもチュッとキスをくり返す。

「もう、絶対うそだ！」
「だって可愛いから仕方ない」
「柊！」
「怒った顔もまた可愛い」
「もう！」

だがいつしか柊が切なげな表情を浮かべ、乙葉も言葉を失くす。
ゆっくりと抱き寄せられ、乙葉はそっと目を閉じた。
唇が重なり、柊の想いが伝わってきて乙葉の胸を切なく締めつける。

「乙葉、ずっとそばにいて」
「うん……」

見つめ合ってからどちらからともなく顔を寄せてキスを交わした。