大正初恋浪漫譚ー陸軍少尉と婚約は突然にー

「母上、小春さんはこちらに？」


襖の向こうから、千紘の声がした。


「あら、ちょうどよかったわ。千紘、こちらへいらっしゃい」


千紘が部屋に入ってくる。

小春は、思わず姿勢を正した。


「少尉」

「小春さん。お稽古は終わったのですか？」

「はい。今は、お母様とお茶をいただいておりました」


小春が答えると、母は何食わぬ顔で付け加えた。


「ちょうど、あなたが幼い頃のお話をしていたところなのよ」

　
千紘の足が止まった。


「……母上」

「あら、いけなかったかしら？」

「いけないというわけではありませんが……」

　
千紘は、わずかに目を伏せた。

小春は、その様子を見て、つい微笑んでしまった。


「少尉は、昔からお優しかったのですね」

「……と、おっしゃいますと？」

「お母様から、小鳥を助けたときのお話を伺ったのです」


千紘は一瞬、何かを言いかけて、口を閉じた。


「……そのような、大したことではありません」

「いいえ。私は、とても素敵だと思います」


小春は、まっすぐに千紘を見つめた。


「小さな命を大切になさるところも、心配でずっとそばについていらしたところも。少尉の優しさが伝わってくるようでした」


千紘は黙り込んだ。

ほんの一瞬、視線が泳ぐ。

それから、いつもの落ち着いた表情を取り戻そうとするように、静かに咳払いをした。


「……そのように言っていただくほどのことではございません」

「あら。千紘、照れているの？」

「母上」


たしなめる声に、母がくすくすと笑う。

小春も、つられて笑ってしまった。


「ふふっ。申し訳ありません。でも、本当にそう思ったのです」

「……ありがとうございます」


千紘は、少しだけ声を落として答えた。

その耳が、かすかに赤くなっていることに、小春は気づかなかった。

ただ、千紘がいつもより困ったような顔をしているのが、少し不思議だった。