大正初恋浪漫譚ー陸軍少尉と婚約は突然にー

「綾子様、お待たせいたしました」


女中の声に顔を上げると、客間の入り口に一人の少女が立っていた。

年の頃は十七、八ほどだろうか。

涼やかな色の着物に身を包み、こちらを見つめる瞳には、隠しきれない好奇心が宿っている。


「初めまして。小春と申します」


少女は丁寧に頭を下げた。

綾子は一瞬だけ目を見開き、それから穏やかに微笑んだ。


「あなたが、小春さんなのですね」

「はい」

「お噂はかねがね伺っております。千紘さんのご婚約者でいらっしゃるとか」


小春は少しばかり照れたように頷いた。


「まだまだ至らぬところばかりですけれど……」

「まあ。そんなご謙遜を」


綾子は柔らかな声で言った。

その声音にも、微笑みにも、表立った棘はない。

小春は初対面の令嬢を前に、少し緊張していたものの、綾子の穏やかな物腰に、ほっとしたように表情を和らげた。


「綾子さんは、少尉とは以前からのお知り合いなのですか？」

「ええ。ずいぶん昔から」

　
綾子は懐かしむように目を細めた。


「千紘さんは、昔からあまりご自分のことをお話しにならない方でしたから。小春さんも、何かと戸惑われることがおありでしょう？」

「……そうですね」

　
小春は正直に頷いた。


「何をお考えなのか、分からないこともございます。でも……」

　
そこで言葉を切り、少し考える。


「お優しい方だとは思います」