大正初恋浪漫譚ー突然、陸軍少尉の婚約者になりましたが、彼は二年前から私に恋をしていたようですー

その答えに、綾子はほんの一瞬、目を伏せた。


「ええ。本当に」


千紘の優しさを、綾子も知っている。

それは、声高に語られるようなものではなかった。

誰かが困っていても、ことさらに手柄を誇ることはない。

相手が礼を述べても、さして気に留めた様子もない。

ただ、必要だと思えば手を差し伸べる。

それだけのことなのだ。

けれど、綾子にとっては、その優しさが忘れられない思い出になっていた。



ーーーあれは、まだ少女だった頃のこと。

誰にも見られたくなくて、一人、庭の片隅で涙をこぼしていた日。

千紘は、泣いている理由を尋ねなかった。

無理に慰めようともしなかった。

ただ、少し離れたところに腰を下ろし、綾子が落ち着くまで、黙ってそばにいてくれた。

あのとき、どれほど救われたことか。

千紘にとっては、ほんの些細な出来事だったのかもしれない。

けれど、綾子は今も、その日のことを忘れられずにいた。


「……千紘さんは、ご自分がどれほどお優しいのか、ご存じないのでしょうね」


気づけば、そんな言葉が口をついて出ていた。

小春は、少し不思議そうに綾子を見つめた。

その表情に、綾子ははっとして微笑み直す。


「失礼いたしました。つい、昔のことを思い出してしまって」

「いえ……」

　
小春は首を横に振った。