木の下の奏者たち― 桜の木がつないだ声 ―

「その曲、好きですね」

「僕のお気に入りです」

楓は立ち上がり、ヴァイオリンを構えた。

そして、かなたのために弓を滑らせた。

かなたは――。

病気の影響で、尺八を吹くことが難しくなっていた。


◇


楓は、紅葉した木を見上げた。

「私、秋は嫌いです」

「どうして？」

「もうすぐ、冬が来るから……」

「僕は、好きですよ、秋の季節」

かなたは穏やかな口調で言った。

「散歩がしやすくなるし、楓の葉が……とてもきれいですから」

楓は頬が熱くなり、思わず膝に顔を埋めた。

「楓さん」

かなたが優しく呼びかける。

「お誕生日、おめでとうございます」



そして、二度目の、また少ししか声を聞けない寂しい冬が訪れた。

やがて季節は巡り、春になった。



◇




「楓さん？」

かなたに呼ばれ、楓ははっとした。

いつの間にか、かなたとの思い出に耽っていて、呼びかけに気づかなかったらしい。

「あ、ごめんなさい。考えごとしてしまって」

「考えごと？」

「今までのことを思い出していました」

楓は少し恥ずかしそうに答えた。

かなたの小さな笑い声が聞こえた。

「そうでしたか。こうしてお話しするようになってから、いつの間にか時間も経ちましたね」

「そうですね」
楓も笑った。

楓は、木にもたれかかって立っていると、背中越しに温もりが伝わってきた。

「楓さん」

「はい」

「実は僕……今日は、楓さんに伝えないといけないことがあるんです」

かなたの声は、いつもより重かった。