木の下の奏者たち― 桜の木がつないだ声 ―

「楓さん。最後に……僕と演奏しませんか」

楓は驚いた。

「えっ。でも大丈夫なんですか？」

「最後の一節だけでも……どうしても、あなたと演奏がしたい」

（かなたさん……）

胸の奥から、熱い思いが込み上げてきた。

「はい」

楓はヴァイオリンを構え、二人が初めて声を聞いたときに演奏した曲を弾き始めた。

静かな林の中に、ヴァイオリンの音色が響く。

そして、曲の最後の一節に、二つの音が重なり合った。

久しぶりに聞く、かなたの尺八。

ほんの短い音だったのに、その音色はいつまでも楓の心に響き続けた。



◇

演奏を終え、かなたは言った。

「ありがとう、楓さん」

「こちらこそありがとう、かなたさん」

楓は木にそっと手を添えた。すると、かなたの手の温もりが伝わってきた。


「また」

かなたの静かな声がする。

「はい、また」

手の温もりがゆっくり離れていく。


◇


その日の夜、楓は夢を見た。

星がまばゆく輝く夜空の下。

散ったはずの桜が満開になった、あの林の中で、楓とかなたは向かい合って立っていた。

風が吹き、花びらがひらひらと舞い落ちる。

二人は、ゆっくりと歩み寄り、抱きしめ合って――

そしてキスをした。

唇を離すと、かなたは、また照れ笑いを浮かべていた。

楓の目が覚めると、やはり、かなたの顔も、唇の温かな感触も思い出せなくなっていた。