木の下の奏者たち― 桜の木がつないだ声 ―

もう少し待っていれば、きっと――


そのとき、小道の方から、かすかな足音が聞こえた。

じっと見る。

誰かが来る。

思えば、かなたの声が聞こえていたころ、誰かが訪れることは一度もなかった。

突然の来訪者に驚き、楓は身を強張らせた。

やがて、小道の向こうから、一人の青年が姿を現した。

二十歳前後だろうか。

楓も驚いたが、青年もまた、楓を見て驚いたような顔をした。

けれど、すぐに人のよさそうな笑みを浮かべた。

「こんにちは」

楓ははっとした。

この声――。

忘れられるはずがない。

温かな優しさに包まれた、あの声。

ずっと、ずっと聞きたかった声。

間違いない。この人は――。

楓は立ち上がった。

「かなたさん……！」

涙を流しながら、まっすぐ青年を見つめた。

けれど青年は、楓の涙を見て、悲しそうに微笑んだ。

「ごめんなさい。僕はかなたさんではないんです」


（かなたさんじゃない？
こんなに声が似ているのに？
でも、この人はかなたさんのこと、知ってる……？）

「水島楓さん、ですよね」

楓はためらいつつも、頷いた。

「驚いたな。父が言っていた話って、本当だったんだ」

「どういうことですか？」

青年は、楓の背後にある桜の木を見上げて言った。

「この桜の木では、不思議なことが起きるんですよね」

楓は目を見張った。

「楓さんはここで、過去にいるかなたさんの声を聞いていた。
二人はここで会話をして、ときには楽器で演奏もしていた」

青年は、カバンから箱を取り出した。