君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜
　ルナール王が、静かに口を開いた。

　「ギゼル……弁解はあるか？」

　王の声は静かだったが、その奥には冷たい怒りが滲んでいた。ギゼルは唇を噛みしめた。逃げ場はない。

　「……ございません」

　「ならば判決を下す」

　王の声が広間に響いた。

　「宰相ギゼル・シュタインフェルト、その職を解き、領地没収の上、投獄する」

　貴族たちは息を呑んでいた。長年権力を握ってきた宰相が、たった数分で失脚したのだ。ノアは、ギゼルを見下ろしていた。ギゼルは近衛兵に両腕を掴まれ、広間から引きずり出されていった。

　◇

　夜更け、ノアは王太子邸に戻った。廊下を歩く足音だけが静寂に響く。扉越しに灯りが漏れている。扉を開けた。

　「ノア……」

　リリーはまだ起きているようだった。ノアは何も言わず、リリーの隣に座った。肩が触れ合うほど近く。

　「……終わった」

　「何が？」

　「ギゼルが……失脚した」

　「あの人が……」

　「もう脅威ではない」

　ノアの手がリリーの手を包み込んだ。冷たい指先が、彼女の温もりを求めるように握りしめる。

　「これで……君を守れる」

　リリーは何も言えず、ただ彼の手を握り返した。
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