君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　朝の支度を整えると、リリーは野菜の籠を背負って家を出た。運河沿いの道は、工場へ向かう労働者たちで溢れていた。彼らは皆、煤で汚れた作業着をまとい疲れた表情で足を進めている。

　リリーは市場に着くと、自分の場所を見つけて籠を下ろした。市場は活気に満ちているが、そこには常に張り詰めた空気がある。十四歳の少女が一人で市場に立つことは、決して安全とは言えなかった。

　父もトムもそれぞれに大変な思いをしている。

　「リリーちゃん、今日も可愛いね」

　近くの露店の男が声をかけてくる。リリーは曖昧に微笑んで、視線を落とした。

　「ありがとうございます。でも、今日は忙しいので」

　そう言って、リリーは野菜の整理を始めた。手を動かしていると、余計なことを考えずに済む。土の匂い、葉の感触、それがリリーの現実だった。