君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　◇

　翌朝、リリーはいつもより早く家を出た。足元の石畳は雨で黒く濡れ、所々に溜まった水溜まりが微かな朝の光を映していた。

　（今日……言わなきゃ）

　昨夜、父のトーマスが珍しく酒を飲んで口を開いた。

　「最近、お前が夜出かけるのを見たぞ」

　「物置小屋に何かあるのか」

　父の目は見透かしていた。結局、「野菜の仕入れの残りを置いているだけ」と誤魔化したが、父は納得していない様子だった。

　「変なことに巻き込まれるな。この街は、余計なことをした者が食われる」

　その言葉が、胸に突き刺さった。