君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　ノアの唇が微かに動いた。深い青の瞳が揺れた。冷徹さの奥に、激しい葛藤が渦巻いているのが見えた。

　「……近づけば」

　ノアは低く言った。

　「君を巻き込む」

　それは、彼がただの旅人ではないことを暗に認める言葉だった。追われているのか、危険な立場にいるのか、何かしらの事情を抱えているのか――だが、彼が自分の正体を隠し続ける理由が、ただの気まぐれではないことだけは分かった。

　「それでも……私を見てるの？」

　ノアは何も言わなかった。だが、その瞳を逸らすこともできなかった。リリーは唇を噛みしめた。彼の瞳の奥にある深い闇と、その底で微かに光る孤独を見てしまったから。

　「……そろそろ行かなきゃ」

　リリーは立ち上がった。

　「また、来るから」

　そして、背を向けた。振り返らずに歩き出す。背後から視線が突き刺さるのを感じた。灼熱のように熱くて遠い視線。