君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　「……もう、行っちゃうの？」

　問いかけた声は震えていた。

　「追っ手が来ている」

　ノアは低く言った。

　「市場で尋ねていた……金髪の怪我人を探していると」

　ノアはゆっくりと顔を向けた。

　「……知っていたのか」

　「うん……」

　リリーは膝を抱えたまま視線を落とした。

　「俺にこれ以上関われば……君も巻き込まれる」

　「……分かっているよ」

　リリーの指先が袖口を握りしめている。

　「それでも……あなたのことが、気になる」

　たったそれだけの言葉が、これほど残酷に響くとは思わなかった。彼女は知らない。自分が誰に心を寄せているのか。

　「俺のような人間に関わって……何になる」

　ノアの声は震えていた。

　「何にもならないかもしれない」

　リリーは静かに言った。

　「それでも……気になる」

　ノアの心臓が跳ねた。暫くして、ノアはゆっくりと立ち上がる。感情を殺すのに必死だった。

　「……家に戻れ」

　これ以上近づけば、自分を抑えられなくなる。彼女を抱きしめてしまえば、二度と離せなくなる。

　リリーの肩が微かに跳ねた。ゆっくりと顔を上げる。その緑色の瞳に、深い失望の色が滲んでいた。傷ついた表情。それでも彼女は何も言わなかった。ただ静かに立ち上がり、背を向けた。