君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　逃亡した日でもあり、彼女と出会った日でもある。ハルバートは無言で耳を傾けた。

　「……自分の立場は、分かっているつもりだ」

　拳がゆっくりと握り締められた。

　「王族である以上……俺には、背負わなければならないものがある」

　「……それでも」

　ノアは顔を上げた。

　「彼女に会いたい」

　ハルバートは目を伏せた。逃亡した理由も、監禁されてもなお生きようとした理由も、すべてあの少女に行き着いていることを。

　「危険です」

　静かな声音で告げた。

　「分かっている……」

　ハルバートは、主君の横顔を見つめながら、長年仕えてきた忠誠心と、一人の人間としての感情の間で揺れていた。この三年間、殿下は死人のように生きてこられた。

　「……最低限の護衛をつけます」

　ハルバートは静かに告げた。ノアは驚いたように顔を上げた。

　主君のためなら、命を懸ける。それが、この男の忠誠だ。だが、今度は政治のためでも、国家のためでもない。ただ一人の人間として、主君の願いを叶えたいと思ったのだ。

　「……礼を言う」