君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　◇

　ケルビンは自分の露店に戻りながら、一人苦い顔をしていた。

　（……また、あの顔だ）

　以前からどこか儚げな少女だったけれど、ここ数年――いや、今日特に、その傾向が強くなっている。何かを隠している。何かを抱えている。そして――誰かを想っている。

　（……誰なんだ）

　市場で一緒に育ち、共に笑い、共に歩んできた。自分の隣にいるのは当然、自分だと思っていた。

　けれどリリーは、誰の誘いも受けない。自分の想いにも応えない。ただ――遠くを見つめている。

　ケルビンは自分の露店の木箱を蹴った。音が市場の喧騒に消える。