君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　ケルビンの声が僅かに震えた。リリーの手首を掴む指先に力がこもる。離さないという意志だけが手のひらから伝わってくる。

　リリーは唇を噛みしめた。ただ、灰色の瞳を見つめたまま、唇を微かに震わせるだけだった。

　ケルビンには、その沈黙が答えだった。答えないということが、即ち肯定であることを、彼は幼い頃から知っていた。

　ケルビンの身体が、さらに近づいた。胸が触れ合うほどの距離。ケルビンの体温が、服越しに伝わってくる。厚い胸板の硬さ。男の身体の重み。

　リリーは壁際で身を強張らせたまま、動けなかった。ケルビンの息遣いが、額にかかる。

　「……俺じゃ、だめなの」



　その声は、ひどく寂しかった。

　「俺、ずっと好きだったんだよ」

　小さい頃から押し殺してきた想いが、堰を切って溢れ出す。リリーの瞳が潤んだ。けれど、それはケルビンに対する恋慕の涙ではない。ただ、どうしようもない悲しみの涙だった。

　「……ケルビン」

　小さく名前を呼んだ。幼馴染を傷つける言葉が出てこなかった。けれど、それは受け入れたということではなかった。

　ケルビンの顔が近づいた。リリーは拒むことができなかった。ケルビンの唇が、リリーの唇に重なった。

　リリーは驚きに目を見開いた。ノアとは、あの夜も触れ合う寸前で止まっていた。あの夜、あと数ミリの距離で止まったまま、二度と近づかなかった。けれど今、この瞬間――ケルビンの唇が、リリーの唇を奪った。