君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　「父さんがさ、そろそろって言ってるんだ」

　この二年間、ケルビンの視線が次第に熱を帯びていくのを感じていた。彼の親切が、いつしか求婚へと形を変えつつあることを。

　「……商家としては、早い方がいいって」

　言葉を選びながら紡ぐケルビンの声は震えていた。

　「でも俺は……ずっと待ってた」

　ケルビンは籠を地面に下ろし、リリーの方へ向き直った。

　「俺と一緒になってほしい」

　その重みは、リリーの細い肩を地面に縫い止めるには十分すぎた。

　「……ケルビン」

　名前を呼んだだけで、喉が引き攣った。

　「私……まだ」

　「分かってる」

　ケルビンはリリーの言葉を遮るように一歩踏み出した。

　「まだ誰かがいるんだよね？　でもね、リリーちゃん」

　ケルビンの手が伸びてきて、リリーの頬に触れた。

　「その人はもう来ないよ」

　残酷な真実だった。分かっている。ケルビンの表情が歪んだ。

　「いいよ……今は」

　その声は甘く痺れるようだった。

　「待つから。……ずっと隣にいるから」

　逃げられないと悟った。幼馴染という名の甘い蜘蛛の巣が、リリーを包み込み、ゆっくりと絞めていく。