君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　つまりーーリリーが、攫われたのだ。

　机上の書類が床に崩れ落ちる。立ち上がろうとして、膝が折れそうになるのを、机の縁を必死に掴んで堪えた。己の想いを封印し、王太子として生きていれば、彼女だけは平穏な日々を送れると信じていた。

　「俺の……せいだ」

　人質としてアッシュワで過ごした五年間。彼女が自分と関わったというだけで、これほどの災厄を背負うことになったのだ。

　「ぐっ……あぁッ」

　彼女は今、どうしているのだろう。恐怖に震え、闇の中で助けを待っているのではないか。髪を切り落とされる時、どれほどの恐怖を感じたのだろうか。想像するだけで、心臓が鷲掴みにされるような激痛が走った。

　ノアは立ち上がった。

　「マロン！」

　すぐに扉が開き、マロンが駆け込んでくる。

　「ハルバートを呼べ。軍の統括権を預かるための手続きを整えろ。宰相には……謁見を求める」

　迷いなど一瞬もなかった。彼女を失うくらいなら、世界中を敵に回そうと構わない。