君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　◇

　その頃、地下でハルバートは静かに扉を開けていた。

　「……リリー嬢」

　リリーは顔を上げた。三年前、物置小屋の路地裏に現れた男。ノアを「殿下」と呼んだ、あの男。

　「……もう、大丈夫です」

　ハルバートは、低く穏やかな声で告げ、膝をついた。大きな手がゆっくりと、リリーの拘束を解いていく。

　「歩けますか」

　リリーは小さく頷く。

　「……はい」

　「では参りましょう」

　ハルバートが立ち上がる。そして、静かに続けた。

　「殿下がお待ちです」

　リリーの足が止まった。

　「……殿下？」

　胸の奥がざわめく。三年前にも聞いた呼び名。けれど、あの時は何も分からないまま、ノアは連れていかれてしまった。

　リリーはハルバートを見上げた。

　「それって……ノアのことですか？」

　ハルバートは一瞬だけ沈黙した。それから、静かに告げる。

　「ノア・レイ・グレンフォード殿下」

　リリーは息を止めた。

　「グレンフォード王国の王太子であらせられます」