君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　「一つだけ言わせてくれ」

　「……なんだ」

　「あんたがその女に惚れてるなら、覚悟を決めろ」

　ノアは木剣を握る手に力を込めた。

　「……覚悟など、とっくに決めている」

　レオンは亜麻色の髪をかき上げた。

　「そうか？」

　「殿下があの顔をする時は、大概ロクなことにならない。俺は知ってるぜ。……人質から戻った時もそうだった。何もかも投げ出して死にたがってた」

　「……」

　「だから言うんだ。……あんたが今度こそ生きるって決めたなら、俺は何も言わない。だが、あんたがまた一人で背負い込んで壊れるなら、俺は止める」

　「……守りたい人がいる」

　ノアは視線を落とした。

　「身分が違う。立場が違う。……俺が彼女に関わるだけで、彼女が傷つく。それでも……離れられない」

　レオンは腕を組み、考え込むように目を細めた。

　「……随分と重症だな」

　「……ああ」

　「で？ どうしたいんだ」

　ノアは顔を上げた。

　「……彼女を迎えたい。王太子としてではなく一人の男として。だが……それが彼女を危険に晒すことになるなら……」

　レオンはため息を吐いた。

　「殿下、あんた王族だろ」

　「どういう意味だ」

　「王族が一人の女を娶る時、それは国の問題になる。だがな……」

　レオンは一歩踏み出した。

　「俺は騎士だ。剣で守るのが仕事だ。だが……あんたには、剣と同じくらい強い意志がある。それを信じろよ」

　レオンの琥珀色の瞳が、真っ直ぐにノアを見据えた。

　「……俺に何かできるなら言え。俺はあんたの味方だ」

　「レオン……礼を言う」

　レオンは不敵に笑った。

　「礼なら酒で払ってくれ。……上等なやつをな」

　ノアは微かに口元を緩めた。

　「……ああ。用意しておく」