君を帰すことだけはできない〜北の王太子が五年越しに愛した南の町娘〜

　「……ここがグレンフォードだ」

　ノアの声は穏やかだった。

　「南とは違う。空も風も街も……すべてが」

　リリーは眼下に広がる街並みを見下ろした。白い壁に赤い屋根。尖塔と街の時計塔。運河に架かる石橋。

　美しかった。自分が足を踏み入れていい世界ではないような気がして、リリーは無意識にノアの手を強く握った。ノアはリリーの手を引き自分の方へ向かせた。

　「……リリー」

　「俺は……君にこの国を歩いてほしい。俺の隣で」

　リリーは目を見開いた。

　「この街を見て、この風を感じて、この空を見上げてほしい」

　ノアの手がリリーの頬に触れた。

　「君が南で見てきた空とは違うかもしれない。だが……俺はこの空の下で君と共に生きたい」

　青い瞳の奥で、灼熱の焔が静かに燃え上がっている。

　「……俺の妃になってほしい」

　飾り気のない率直な言葉。プロポーズの言葉。

　「……ノア」

　リリーの目から涙が溢れた。嬉しさと切なさと言いようのない感情が混ざり合って、声にならない嗚咽が漏れる。

　「私なんかで……いいの」

　ただ彼女を引き寄せ強く抱きしめた。

　「……君以外いない」

　耳元で囁かれた声は、掠れていたけれど、何よりも確かだった。

　王太子の妃。

　「身分を整える道は、用意する。手続きには時間がかかるが……必ず」

　迷いのない、静かで重い響き。

　「……はい」

　小さく頷いた。その一言に、五年分の想いが込められていた。ノアの腕が、リリーを包み込んだ。