三十三歳、イケメン男子にご飯を奢るのが趣味になりました。

お店は、同じ商業施設に入っている洋食屋さんにした。
通路に面した明るい店内には、買い物帰りらしい人たちが何組もいる。二人席に案内されると、蓮くんは向かいに座った。

近い。

いや、普通の二人席だ。顔がよく見えるだけ。私は渡されたメニューを開いた。

「お腹すいてる？」
「うん。結構」
「よかった。好きなの頼んでね」

メニューに目を落とした蓮くんは、まつ毛まで長かった。ページの端に添えられた指も、すらりと長い。

そこまで眺めていたことに気づいて、私は自分のメニューへ目を戻した。
ご飯に誘ったのだ。あまり、じろじろ見るものではない。

「ハンバーグにしようかな」

言うと、彼が顔を上げた。

「俺も。それ、ソース何にする？」
「デミグラス。蓮くんは？」
「和風」

二種類の写真を見比べて、少し迷う。大根おろしも美味しそうだ。

「迷う？」
「ちょっと」
「一口あげるよ」

向かいの顔を見て、私は頷いた。

「ほんと？　じゃあ、私のもどうぞ」

運ばれてきたハンバーグは、写真より少し大きく見えた。蓮くんがナイフを入れると、切り口から肉汁がにじむ。一口食べて、小さく頷いた。

「おいしい？」
「うん」

蓮くんは、もう一切れ切り分けた。大根おろしをのせ、フォークに刺したままこちらへ差し出してくる。

「はい」

受け取ろうとして、手が止まった。

これは、口を開けるほうだ。

顔を上げると、蓮くんが少し身を乗り出していた。私が食べるのを、ごく自然な顔で待っている。

あの顔に見られながら、口を開けるのか。

「あ、ええと……」

小皿に取ってもらえばいい。そう思いつくまでに、妙な間が空いてしまった。

「お皿に、もらってもいい？」

彼は差し出された小皿より先に、私の顔を見た。

「喜ぶと思ったのに」

口元が少し上がる。

「嬉しいよ。ただ、その……ちょっと照れるから」

言ってしまってから、頬が熱くなった。食事に誘っておいて、何を照れているんだろう。

「照れるんだ」

蓮くんが楽しそうに繰り返すので、私は小皿を持ち直した。

「……初対面でしょう」
「そっか」

彼は素直にハンバーグを置いてくれた。

お礼を言い、私も自分の分を切り分ける。まだこちらを見ている気がしたけれど、今は確かめないでおいた。

「蓮くんのも、今あげるからね」
「うん」

その声が笑っていたので、私はもう少しだけ、自分のお皿に集中することにした。
交換して食べてみると、和風のほうはさっぱりしていた。

「こっちもおいしいね」
「そっちも。次、そっちにしようかな」

蓮くんはそう言って、ご飯を口に運ぶ。食べ方が綺麗だった。それでいて、よく食べる。見ていて気持ちがいいなと思っていると、目が合った。

「何？」
「ううん。おいしそうに食べるなと思って」
「おいしいからね」

口元が少し上がる。私も笑って、自分のハンバーグを切った。