三十三歳、イケメン男子にご飯を奢るのが趣味になりました。

駅へ向かう角まで、三人で歩いた。

「じゃあ、卒業式の写真にもいた？」
「いたよ。俺、髪切ったばっかりだったし、わかんなかった？」
「……蓮くんばっかり見てた」
「でしょうね」

彼は別の路線を使うらしく、私たちとはそこで別れるという。立ち止まると、きちんとこちらへ向き直った。

「今日はごちそうさまでした。おいしかった」
「どういたしまして。忙しいのに、来てくれてありがとう」
「誘ってくれて嬉しかったよ」

スーツの肩には、仕事用らしいバッグがかかっていた。初めて会ったときは薄手のパーカーだったな、と、ふと思い出す。

彼も私たちの手元を見てから、顔を上げた。

「蓮、おねーさんのこと、よろしく」
「お前に言われなくても」

すぐに返され、彼は声を出して笑った。

「だよね」

それから、私を見る。

「お幸せに」
「ありがとう。あなたも、仕事、無理しないでね」
「うん。おねーさんも」

彼が片手を上げた。

「じゃ、またね」
「うん。またね」

私も手を振る。少し離れてから、彼は蓮くんにも「また連絡する」と言い、そのまま駅へ向かった。
背中が人の流れに混じるまで見送っていると、蓮くんが尋ねた。

「楽しかった？」
「うん。ちゃんとお礼も言えたし」

彼の隣へ向き直った。

「迎えに来てくれて、ありがとう」

蓮くんは、もう友達の姿が見えなくなったほうを見た。

「あいつだったんだね」
「びっくりした」
「俺も」

二人で笑い、私たちも歩き出した。