浪費家王子に婚約破棄されましたが、王女だった（隠れ）王子に財務相談役として囲い込まれています

「ご無沙汰しております。その後、落ち着かれましたか？」

　見知った親族の姿に、シャルロットの強張っていた肩の力が少しだけ抜けた。

「ようやく伯爵家の仕事にも慣れてきたよ」

　ヨハネスは伯爵家の次男だ。
　自身で身を立てるべく、長年騎士団に所属しその腕を磨いた。しかし、半年と少し前に兄であるハイネマン家の長男が急死。急遽、実家へと呼び戻された。
　細々としたことを片付けながら、先日、正式に跡継ぎとして認められたところだ。

「以前お話しされていた、新しい水車小屋のお話はいかがなさいまして？」
「兄上が熱心に準備してくれていたからね。おかげで、ほぼ全ての水車小屋で動力装置を一新できたよ。今年は昨年の倍の早さで小麦を出せる」

　ヨハネスは誇らしげに胸を張った。亡き母の生家ハイネマン伯爵家も、生真面目な家系だ。
　それから彼は、少し揶揄うような口調でシャルロットに言う。

「ロティお嬢様こそ、このしばらくは大変だったろう」
「お陰様で。どなたからもお声がかからないので壁の花をしております」

　シャルロットが自嘲気味に微笑むと、ヨハネスは声を立てて笑った。

「ははは、もったいないことだ」

　彼の声に重なるように、楽団が演奏を始める。軽快で優美なワルツだ。会場の視線が一斉にダンスホールへと向く。

「ではお嬢様、私と一曲踊っていただけますか？」

　ヨハネスが丁寧に右手を差し出し、美しい一礼を捧げた。

「ええ、喜んで」

　シャルロットはその手をとり、ヨハネスの導きに従ってホールの中心へと進み出す。
　軽やかな音楽に合わせて、二人は息の合ったステップを踏んだ。
　ヨハネスの頼もしいリードに身を任せていると、周囲の冷たい視線も一時だけ忘れられる。
　舞踏会で楽しく踊るなど、いつぶりのことだろうか。