浪費家王子に婚約破棄されましたが、王女だった（隠れ）王子に財務相談役として囲い込まれています

　必要な打ち合わせを終え、帳簿や大量の書類を来客用の執務室へと引き渡す。

「じゃあ、よろしく頼む」
「はい。お任せください」

　簡単な挨拶を済ませると、シャルロットは侍従たちと共に退室した。

　扉が閉まる。

　シャルロットの姿が見えなくなった瞬間、クリスの表情から、王子然とした顔が消えた。
　穏やかさと激しさ。
　歓喜と苦痛。
　そして熱を帯びた、ほの暗い色に染まっていく。

　自分がどれだけ卑怯者なのかは、クリスチャン自身が一番よく分かっていた。
　長い間、側にいてくれたシャルロット。親友である自分が性別を偽っているなどとは夢にも思わず、仲良くしてくれていたシャルロット。
　本当の姿を知ってからも、彼女は責めなかった。
　内心では怒っていることだろう。だが、他の者達と同じように、ただ事実を受け入れたような顔でそこにいる。

　わかっている。

　謝って、騙していたことへの許しを請うべきだ。そうしないままでいるのは、シャルロットに対して失礼なことなのだと。

　だが、怖い。
　許してもらえなかったら？
　本当は話すのも嫌だと言われたら？

　『仕事上、そして王子という立場上、礼儀正しく接してくれているだけなのだ』と言われてしまったら、きっともう立ち直れない。
　彼女と一緒にいるためには、このまま有耶無耶にするしかないのだ。

「……ずっと一緒だ、ロティ」

　誰にも見せないクリスの苦しげな呟きが、誰の耳にも届かない廊下の暗がりに溶けて消える。

　クリスはシャルロットが握り返してくれた右手を左手で包む。大切に、大切に、自らの胸元へと押し当てた。