浪費家王子に婚約破棄されましたが、王女だった（隠れ）王子に財務相談役として囲い込まれています

　クリスチャンの規則正しい鼓動が、服越しにシャルロットへと伝わってくる。
　至近距離からかかる彼の息が耳の裏をくすぐり、シャルロットの顔は一瞬にして沸騰したかのように熱くなった。

「大丈夫。気にしなくていい」

　クリスチャンは彼女の身体を支えたまま、的確に足場を指示していく。

「そう。上からしっかり踏み締めて、そこ、右の方は乾いているよ」

　何故、自分には見えない地面が彼には見えるのかわからない。
　しかし、ようやく安定した岩場に両足を着けることができた。シャルロットは消え入りそうな声でお礼を言う。

「ありがとうございました、殿下」
「どういたしまして」

　クリスチャンは、いつもと変わらぬ穏やかな声で応じた。

　暗がりの中、数人の兵が持つ松明の明かりだけが、ゆらゆらと周囲の壁を揺らしている。
　ようやく自立できたシャルロットは、自身の右手に意識を向けた。クリスチャンがしっかりと握ったまま、一向に手を離そうとしないのだ。

「……あ、あの」

　シャルロットが戸惑うように視線を落とすと、クリスチャンは前方を向いたまま、その指先の力を緩めることはなかった。

「気をつけてロティ、そっちも濡れている。よく前を見て」

　確かに、まだ足場は悪い。


　ここでまた転んでしまったら、それこそ彼にさらなる迷惑をかけてしまう。だから、これは安全のための措置なのだ。


　シャルロットは頭の中で何度も自分自身へそう言い訳を繰り返す。
　分かっている。
　手を振りほどくことができないのは自分の意志だ。指先から伝わってくる彼の体温の心地よさを、どうしても手放すことができない。

　もう少し。
　出口が近づいて、明るくなるまで。

　シャルロットはクリスチャンの暖かさを感じながら、一歩一歩、ゆっくりと岩場を踏みしめた。