恋の花火がきえる時。
「おはよう」
理紗が恐る恐る声をかける。
「遅い」
「まだ約束の時間前だよ？」
「……そうだったか」
光輝は昨日と同じ返事をした。
その瞬間、理紗の胸がいっぱいになる。
「今日も、来てくれたんだね」
「約束しただろ」
「約束？」
「毎日、一緒に帰るって」
「それ、帰り道の約束だよ？」
「朝も一緒でいいだろ」
光輝はそれだけ言って歩き出した。
理紗は慌てて、その隣に並ぶ。
「昨日のこと……」
「何」
「怒ってる？」
「怒ってる」
光輝は即答した。
「やっぱり……」
「でも、おまえにじゃない」
「昨日も同じこと言ってたね」
「じゃあ、覚えとけ」
ぶっきらぼうな言い方だった。
理紗は俯きながら歩く。
「ごめんね」
「謝るな」
「でも、ずっと隠してたし……」
「だから、謝るなって」
光輝は立ち止まり、理紗の前に回った。
「病気のことを隠してたからって、おまえが悪いわけじゃない」
「……本当に？」
「ああ」
「じゃあ、どうして怒ってるの？」
光輝は少し黙った。
朝の風が、ふたりの間を通り抜ける。
「怖かったから」
「え？」
「昨日、おまえが倒れそうになったとき……何もできなかった」
光輝は拳を握った。
「俺がもっと早く気づいてたらって思った」
「光輝のせいじゃないよ」
「分かってる」
「じゃあ……」
「分かってるけど、悔しいんだよ」
その声は、いつもの光輝よりずっと弱かった。
理紗は、彼の袖をそっとつまむ。
「光輝は、ちゃんと助けてくれたよ」
「……」
「薬も見つけてくれたし、傘も持ってくれたし、家まで一緒に帰ってくれた」
「それくらい普通だろ」
「普通じゃないよ」
理紗は笑った。
「私にとっては、光輝がそばにいてくれることが一番安心するの」
光輝が顔を上げる。
理紗は、少し恥ずかしそうに続けた。
「だから、昨日も怖くなかった」
「……本当に？」
「うん」
「苦しかったのに？」
「苦しかったけど、光輝がいたから」
光輝は、何も言わなかった。
ただ、理紗の手から鞄を取り上げる。
「あっ、自分で持てるよ」
「知ってる」
「じゃあ、返して」
「嫌だ」
「どうして？」
「今日は俺が持つ」
「でも、重いよ？」
「おまえよりは重くない」
「それ、どういう意味？」
「そのままの意味」
理紗は頬を膨らませた。
「光輝って、たまに失礼だよね」
「たまにじゃない」
「自分で言うんだ……」
光輝が先に歩き出す。
理紗はその隣を歩きながら、何度も彼の横顔を見た。
いつも通りの不機嫌そうな顔。
いつも通りのぶっきらぼうな態度。
でも、昨日までとは少し違う。
光輝は、理紗の歩く速さに合わせている。
信号が変わると、先に渡らずに待っている。
階段では、さりげなく一段下を歩いている。
「光輝」
「何」
「もしかして、私のことすごく心配してる？」
「……してない」
「してるよね？」
「してない」
「じゃあ、どうして鞄を持ってくれてるの？」
「持ちたいから」
「どうして階段で後ろにいるの？」
「おまえが落ちそうだから」
「それ、心配してるってことだよ」
「違う」
「じゃあ、何？」
「……監視」
「監視!?」
理紗が目を丸くする。
光輝はほんの少しだけ口元を緩めた。
「冗談だ」
「光輝が冗談言った！」
「言ってない」
「今のは絶対言ったよ！」
理紗が笑う。
その笑い声を聞いて、光輝はようやく少しだけ肩の力を抜いた。
学校に着くと、昇降口には美咲が立っていた。
「おはよう、理紗……って、あれ？」
美咲は光輝が持っている鞄を見た。
「近藤くん、理紗の鞄持ってるの？」
「こいつが持てないって言うから」
「言ってないよ？」
「黙ってろ」
「理紗、昨日何かあった？」
美咲が心配そうに尋ねる。
理紗は一瞬だけ言葉に詰まった。
けれど、光輝が横から口を挟む。
「少し疲れてただけだ」
「近藤くんが答えるんだ？」
「こいつは説明が下手だから」
「ひどい！」
理紗が光輝の腕を軽く叩く。
美咲はふたりを見比べて、にっこり笑った。
「やっぱり仲良しだね」
「幼なじみだから！」
理紗が答える。
光輝は何も言わず、理紗の鞄を机の横に掛けた。
理紗が恐る恐る声をかける。
「遅い」
「まだ約束の時間前だよ？」
「……そうだったか」
光輝は昨日と同じ返事をした。
その瞬間、理紗の胸がいっぱいになる。
「今日も、来てくれたんだね」
「約束しただろ」
「約束？」
「毎日、一緒に帰るって」
「それ、帰り道の約束だよ？」
「朝も一緒でいいだろ」
光輝はそれだけ言って歩き出した。
理紗は慌てて、その隣に並ぶ。
「昨日のこと……」
「何」
「怒ってる？」
「怒ってる」
光輝は即答した。
「やっぱり……」
「でも、おまえにじゃない」
「昨日も同じこと言ってたね」
「じゃあ、覚えとけ」
ぶっきらぼうな言い方だった。
理紗は俯きながら歩く。
「ごめんね」
「謝るな」
「でも、ずっと隠してたし……」
「だから、謝るなって」
光輝は立ち止まり、理紗の前に回った。
「病気のことを隠してたからって、おまえが悪いわけじゃない」
「……本当に？」
「ああ」
「じゃあ、どうして怒ってるの？」
光輝は少し黙った。
朝の風が、ふたりの間を通り抜ける。
「怖かったから」
「え？」
「昨日、おまえが倒れそうになったとき……何もできなかった」
光輝は拳を握った。
「俺がもっと早く気づいてたらって思った」
「光輝のせいじゃないよ」
「分かってる」
「じゃあ……」
「分かってるけど、悔しいんだよ」
その声は、いつもの光輝よりずっと弱かった。
理紗は、彼の袖をそっとつまむ。
「光輝は、ちゃんと助けてくれたよ」
「……」
「薬も見つけてくれたし、傘も持ってくれたし、家まで一緒に帰ってくれた」
「それくらい普通だろ」
「普通じゃないよ」
理紗は笑った。
「私にとっては、光輝がそばにいてくれることが一番安心するの」
光輝が顔を上げる。
理紗は、少し恥ずかしそうに続けた。
「だから、昨日も怖くなかった」
「……本当に？」
「うん」
「苦しかったのに？」
「苦しかったけど、光輝がいたから」
光輝は、何も言わなかった。
ただ、理紗の手から鞄を取り上げる。
「あっ、自分で持てるよ」
「知ってる」
「じゃあ、返して」
「嫌だ」
「どうして？」
「今日は俺が持つ」
「でも、重いよ？」
「おまえよりは重くない」
「それ、どういう意味？」
「そのままの意味」
理紗は頬を膨らませた。
「光輝って、たまに失礼だよね」
「たまにじゃない」
「自分で言うんだ……」
光輝が先に歩き出す。
理紗はその隣を歩きながら、何度も彼の横顔を見た。
いつも通りの不機嫌そうな顔。
いつも通りのぶっきらぼうな態度。
でも、昨日までとは少し違う。
光輝は、理紗の歩く速さに合わせている。
信号が変わると、先に渡らずに待っている。
階段では、さりげなく一段下を歩いている。
「光輝」
「何」
「もしかして、私のことすごく心配してる？」
「……してない」
「してるよね？」
「してない」
「じゃあ、どうして鞄を持ってくれてるの？」
「持ちたいから」
「どうして階段で後ろにいるの？」
「おまえが落ちそうだから」
「それ、心配してるってことだよ」
「違う」
「じゃあ、何？」
「……監視」
「監視!?」
理紗が目を丸くする。
光輝はほんの少しだけ口元を緩めた。
「冗談だ」
「光輝が冗談言った！」
「言ってない」
「今のは絶対言ったよ！」
理紗が笑う。
その笑い声を聞いて、光輝はようやく少しだけ肩の力を抜いた。
学校に着くと、昇降口には美咲が立っていた。
「おはよう、理紗……って、あれ？」
美咲は光輝が持っている鞄を見た。
「近藤くん、理紗の鞄持ってるの？」
「こいつが持てないって言うから」
「言ってないよ？」
「黙ってろ」
「理紗、昨日何かあった？」
美咲が心配そうに尋ねる。
理紗は一瞬だけ言葉に詰まった。
けれど、光輝が横から口を挟む。
「少し疲れてただけだ」
「近藤くんが答えるんだ？」
「こいつは説明が下手だから」
「ひどい！」
理紗が光輝の腕を軽く叩く。
美咲はふたりを見比べて、にっこり笑った。
「やっぱり仲良しだね」
「幼なじみだから！」
理紗が答える。
光輝は何も言わず、理紗の鞄を机の横に掛けた。
