恋の花火がきえる時。
翌朝。
光輝はいつもより早く家を出た。
理紗の家の前に着くと、門の向こうから慌ただしい足音が聞こえてくる。
「光輝、おはよう！」
理紗が髪を揺らしながら駆けてきた。
けれど、玄関を出たところで足を止める。
「……あっ」
理紗の顔が、一気に赤くなった。
昨日のことを思い出したのだろう。
光輝も、何と声をかければいいのか分からなかった。
「おはよう」
「う、うん。おはよう……」
「行くぞ」
「えっ、あの……」
「遅れる」
光輝が歩き出すと、理紗は慌てて追いかけてきた。
しばらく、ふたりの間に沈黙が続く。
昨日までなら、理紗がすぐに話しかけてきた。
けれど今日は、何度も口を開きかけては閉じている。
「……理紗」
「な、なに？」
「歩きにくい」
「え？」
「さっきから、俺のほうばかり見てる」
「見てないよ！」
「見てた」
「見てないってば！」
理紗は慌てて前を向く。
耳まで赤くなっている。
光輝は、思わず口元を緩めた。
「……何笑ってるの？」
「別に」
「またそれ！」
理紗が頬を膨らませる。
そのいつも通りの反応に、光輝は少しだけ安心した。
けれど、理紗は歩きながら小さな声で呟いた。
「昨日のこと、本当に後悔してない？」
「何を」
「その……私に、好きって言ったこと」
光輝は足を止めた。
理紗も、数歩先で立ち止まる。
「後悔する理由がない」
「でも、私……」
「何」
「光輝のこと、ちゃんと好きかどうか、まだ分からないの」
理紗は申し訳なさそうに俯いた。
「光輝は大切だし、一緒にいたい。でも、これが恋なのかは……」
「分からなくていい」
光輝は静かに言った。
「今すぐ答えを出せなんて言ってない」
「でも……」
「俺が勝手に言っただけだ」
光輝は理紗の頭に、そっと手を置いた。
「だから、おまえは今まで通りでいい」
「今まで通り？」
「ああ。笑って、騒いで、迷子になって、俺に迷惑をかけろ」
「迷子にはならないよ！」
「昨日、図書室の前で逆方向に歩いてただろ」
「あれは……ちょっと間違えただけ！」
理紗が口を尖らせる。
光輝は、そんな理紗を見つめた。
好きになってくれなくてもいい。
ただ、理紗が笑ってくれるなら。
自分の隣にいてくれるなら。
それだけでいいと思った。
……本当は、それだけでは足りないのに。
「光輝」
理紗が、そっと彼の袖をつまむ。
「私、光輝のことをもっと知りたい」
「俺を？」
「うん。好きかどうか分からないけど……光輝がいなくなるのは嫌」
その言葉に、光輝の胸が締めつけられた。
まるで、理紗が自分の未来を知っているように聞こえた。
「いなくならない」
光輝は、反射的に答えた。
「ずっと隣にいる」
理紗が顔を上げる。
「本当？」
「ああ」
約束の言葉が、喉に引っかかる。
本当は分からない。
ずっとなんて、言い切れない。
それでも光輝は、理紗を安心させるために笑った。
「俺は、しぶといからな」
「うん。光輝は強いもんね」
理紗は嬉しそうに笑った。
その笑顔を見た瞬間、光輝は思った。
自分がどうなっても、理紗だけは助けたい。
理紗が生きていける未来を、守りたい。
教室に着くと、美咲がすぐに駆け寄ってきた。
「理紗！ 昨日、近藤くんと帰ったよね？」
「う、うん」
「何かあった？」
「えっと……」
理紗が光輝を見る。
光輝は、何も言わずに視線を逸らした。
「何もないよ」
「本当に？」
「本当に」
理紗が答える。
美咲は光輝を見て、にやりと笑った。
「近藤くん、なんか機嫌よくない？」
「元から」
「それ、機嫌がいい人の返しじゃないよ」
「うるさい」
美咲が笑い、理紗もつられて笑う。
その声を聞きながら、光輝は窓の外を見た。
春の空は青く、桜は少しずつ散り始めている。
散っていく花びらを見て、光輝はふと考えた。
人は、いつか消える。
花も、季節も、命も。
それでも、今ここにある幸せは確かだった。
理紗が笑っている。
自分の隣にいる。
昨日より少しだけ、距離が近くなった。
だから光輝は、その幸せを胸に刻むように目を閉じた。
「光輝、授業始まるよ」
理紗の声がする。
「ああ」
「またぼーっとしてたでしょ？」
「してない」
「してたよ」
「してない」
いつものやり取り。
いつもの朝。
光輝は席に座り、理紗の背中を見つめる。
理紗はまだ知らない。
光輝が、今日という一日を、何より大切に抱きしめていることを。
そして光輝も、まだ知らなかった。
この恋が、いつか理紗の命を救うための、最後の決断につながることを。
光輝はいつもより早く家を出た。
理紗の家の前に着くと、門の向こうから慌ただしい足音が聞こえてくる。
「光輝、おはよう！」
理紗が髪を揺らしながら駆けてきた。
けれど、玄関を出たところで足を止める。
「……あっ」
理紗の顔が、一気に赤くなった。
昨日のことを思い出したのだろう。
光輝も、何と声をかければいいのか分からなかった。
「おはよう」
「う、うん。おはよう……」
「行くぞ」
「えっ、あの……」
「遅れる」
光輝が歩き出すと、理紗は慌てて追いかけてきた。
しばらく、ふたりの間に沈黙が続く。
昨日までなら、理紗がすぐに話しかけてきた。
けれど今日は、何度も口を開きかけては閉じている。
「……理紗」
「な、なに？」
「歩きにくい」
「え？」
「さっきから、俺のほうばかり見てる」
「見てないよ！」
「見てた」
「見てないってば！」
理紗は慌てて前を向く。
耳まで赤くなっている。
光輝は、思わず口元を緩めた。
「……何笑ってるの？」
「別に」
「またそれ！」
理紗が頬を膨らませる。
そのいつも通りの反応に、光輝は少しだけ安心した。
けれど、理紗は歩きながら小さな声で呟いた。
「昨日のこと、本当に後悔してない？」
「何を」
「その……私に、好きって言ったこと」
光輝は足を止めた。
理紗も、数歩先で立ち止まる。
「後悔する理由がない」
「でも、私……」
「何」
「光輝のこと、ちゃんと好きかどうか、まだ分からないの」
理紗は申し訳なさそうに俯いた。
「光輝は大切だし、一緒にいたい。でも、これが恋なのかは……」
「分からなくていい」
光輝は静かに言った。
「今すぐ答えを出せなんて言ってない」
「でも……」
「俺が勝手に言っただけだ」
光輝は理紗の頭に、そっと手を置いた。
「だから、おまえは今まで通りでいい」
「今まで通り？」
「ああ。笑って、騒いで、迷子になって、俺に迷惑をかけろ」
「迷子にはならないよ！」
「昨日、図書室の前で逆方向に歩いてただろ」
「あれは……ちょっと間違えただけ！」
理紗が口を尖らせる。
光輝は、そんな理紗を見つめた。
好きになってくれなくてもいい。
ただ、理紗が笑ってくれるなら。
自分の隣にいてくれるなら。
それだけでいいと思った。
……本当は、それだけでは足りないのに。
「光輝」
理紗が、そっと彼の袖をつまむ。
「私、光輝のことをもっと知りたい」
「俺を？」
「うん。好きかどうか分からないけど……光輝がいなくなるのは嫌」
その言葉に、光輝の胸が締めつけられた。
まるで、理紗が自分の未来を知っているように聞こえた。
「いなくならない」
光輝は、反射的に答えた。
「ずっと隣にいる」
理紗が顔を上げる。
「本当？」
「ああ」
約束の言葉が、喉に引っかかる。
本当は分からない。
ずっとなんて、言い切れない。
それでも光輝は、理紗を安心させるために笑った。
「俺は、しぶといからな」
「うん。光輝は強いもんね」
理紗は嬉しそうに笑った。
その笑顔を見た瞬間、光輝は思った。
自分がどうなっても、理紗だけは助けたい。
理紗が生きていける未来を、守りたい。
教室に着くと、美咲がすぐに駆け寄ってきた。
「理紗！ 昨日、近藤くんと帰ったよね？」
「う、うん」
「何かあった？」
「えっと……」
理紗が光輝を見る。
光輝は、何も言わずに視線を逸らした。
「何もないよ」
「本当に？」
「本当に」
理紗が答える。
美咲は光輝を見て、にやりと笑った。
「近藤くん、なんか機嫌よくない？」
「元から」
「それ、機嫌がいい人の返しじゃないよ」
「うるさい」
美咲が笑い、理紗もつられて笑う。
その声を聞きながら、光輝は窓の外を見た。
春の空は青く、桜は少しずつ散り始めている。
散っていく花びらを見て、光輝はふと考えた。
人は、いつか消える。
花も、季節も、命も。
それでも、今ここにある幸せは確かだった。
理紗が笑っている。
自分の隣にいる。
昨日より少しだけ、距離が近くなった。
だから光輝は、その幸せを胸に刻むように目を閉じた。
「光輝、授業始まるよ」
理紗の声がする。
「ああ」
「またぼーっとしてたでしょ？」
「してない」
「してたよ」
「してない」
いつものやり取り。
いつもの朝。
光輝は席に座り、理紗の背中を見つめる。
理紗はまだ知らない。
光輝が、今日という一日を、何より大切に抱きしめていることを。
そして光輝も、まだ知らなかった。
この恋が、いつか理紗の命を救うための、最後の決断につながることを。
