恋の花火がきえる時。

「私には、病気のことを話してくれたよね」

「あれは……」

「だから、光輝のことも知りたい」

「理紗」

「恋人なのに、何も知らないのは嫌だよ」

　光輝の表情が苦しそうに歪む。

　それでも彼は、何も言わなかった。

　ただ、私の手を握り返す。

「……今日は帰れ」

「光輝と一緒に帰りたい」

「駄目だ」

「どうして？」

「俺が、そうしたいから」

　その言葉に、胸が痛くなった。

「私のこと、嫌いになった？」

「違う！」

　光輝の声が、校門に響いた。

　彼はすぐに目を伏せる。

「違う。理紗を嫌いになるわけない」

「じゃあ、どうして離れようとするの？」

　光輝は答えなかった。

　夕暮れの空に、薄い雲が広がっていく。

　昨日まであんなに近かった距離が、今日はひどく遠く感じた。

「……理紗」

「なに？」

「俺が何を言っても、離れるなよ」

「え？」

「約束してくれ」

　光輝は、今にも泣きそうな顔で私を見た。

「俺がどんなことを言っても、どんな態度を取っても……おまえだけは、俺のことを嫌いにならないでくれ」

　私は、強く頷いた。

「嫌いにならない」

「本当に？」

「うん。絶対に」

　光輝は、安心したように目を閉じた。

　そして最後に、私の額へそっとキスを落とした。

「……大好きだ」

　その声が、いつもより遠く聞こえた。

　幸せな日々は、まだ続いている。

　でも、私たちは知らなかった。

　この日を境に、光輝が少しずつ私の隣から離れていこうとしていたことを。

　私を守るために。
　私に嫌われるために。

　そして、ひとりで何かを決めようとしていたことを。