恋の花火がきえる時。

「だから、もう俺に構うな」

　私は唇を噛んだ。

　泣きたくない。
　ここで泣いたら、光輝にもっと嫌われる気がした。

「分かった……」

　声が震える。

「もう、光輝に迷惑かけない」

　教室を出ようとした。

　そのとき、背中から小さな声が聞こえた。

「……理紗」

　振り返りたかった。

　でも、振り返ったら泣いてしまう。

　私はそのまま廊下へ出た。

　誰もいない階段の踊り場まで来たところで、足の力が抜ける。

「……っ、うぅ……」

　涙が止まらなかった。

　光輝に嫌われた。

　大好きだと言ってくれた光輝に、もう必要ないと言われた。

　胸が痛い。

　息が苦しい。

　私は胸元を押さえながら、必死に呼吸を整えた。

「大丈夫……大丈夫だから……」

　何度も繰り返す。

　けれど、涙だけは止まらなかった。

　一方、教室では。

　光輝は理紗が出ていった扉を見つめていた。

「近藤……今の、さすがに言いすぎじゃないか？」

　男子の一人が、気まずそうに口を開く。

「彼女なんだろ？」

「……もう、違う」

　光輝はそう答えた。

　けれど、声はひどく掠れていた。

　机の下で握りしめた手のひらに、爪が食い込む。

　本当は追いかけたかった。

　理紗を抱きしめて、全部嘘だと伝えたかった。

　疲れたわけじゃない。
　迷惑だと思ったことなんて、一度もない。

　ただ、自分がいなくなったあとも、理紗が生きていけるように。

　自分への想いを、少しでも薄れさせるために。

　嫌われるしかないと思った。

　光輝は、誰にも見えないように唇を噛んだ。

「……これでいい」

　そう呟いた声は、誰にも届かなかった。

　放課後。

　理紗はひとりで帰ろうとした。

　いつもなら、校門の前に光輝がいる。

　でも、今日は誰もいなかった。

　空は今にも雨が降りそうなほど、灰色に曇っている。

　理紗は、ぎゅっと鞄の紐を握った。

「光輝なんて……嫌い」

　口にしてみる。

　けれど、胸の奥から返ってきたのは、別の言葉だった。

「……大好き」

　涙がまた、頬を伝う。

　その頃、校舎の二階から光輝は、ひとりで歩いていく理紗を見ていた。

　傘を持っていない。

　今にも雨が降り出しそうなのに。

　光輝は、反射的に鞄から傘を取り出した。

　追いかけようと、一歩踏み出す。

　けれど、すぐに立ち止まった。

　もう、俺に構うな。

　自分で言った言葉が、胸を締めつける。

「……理紗」

　窓の外で、大粒の雨が落ち始めた。

　理紗の小さな背中が、雨の向こうに消えていく。

　光輝は傘を握りしめたまま、その場から動けなかった。

　守ると約束したのに。

　今、自分が一番理紗を傷つけている。

　それでも光輝は、追いかけなかった。

　理紗を守るために、嫌われると決めたから。

　そして理紗は、光輝が見ていることを知らないまま、ひとり雨の中を歩いていた。