恋の花火がきえる時。

「……理紗」

「私のこと、置いていかないで」

　理紗は手を伸ばした。

　光輝はその手を取る。

　熱を持った小さな手を、壊れないように包み込む。

「置いていかない」

「本当に？」

「ああ」

「また、嫌いって言わない？」

「言わない」

「冷たくしない？」

「……できるだけ」

「できるだけじゃ嫌」

　理紗は涙をこぼしながら、光輝を見つめた。

「ずっと、優しくして」

　光輝は、泣きそうな顔で笑った。

「おまえには、最初からずっと甘いだろ」

「そうかな……」

「ああ」

　光輝は理紗の額に手を当てる。

　まだ熱い。

「今日はもう、何も考えるな」

「光輝は帰らないで」

「帰らない」

「ずっといてくれる？」

「眠るまでいる」

「眠ったあとも？」

「……できるだけ」

「またそれ」

　理紗は弱々しく笑った。

　光輝はその笑顔を見つめながら、胸の奥で何度も願った。

　このまま熱が下がりますように。
　理紗が苦しくありませんように。
　もう二度と、ひとりで泣きませんように。

　やがて理紗は、光輝の手を握ったまま眠りについた。

　光輝はベッドのそばから動かなかった。

　眠る理紗の髪を、そっと撫でる。

「……ごめんな」

　その声は、眠っている理紗には届かない。

「俺は、おまえを守りたい。でも本当は……俺が一番、おまえのそばにいたい」

　光輝の目から、静かに涙が落ちた。

　そのとき、理紗が眠ったまま小さく呟く。

「……光輝、好き……」

　光輝は息を止めた。

　そして、握られた手にそっと唇を寄せる。

「俺も好きだ。理紗」

　雨は、まだ降り続いていた。

　けれどその日だけは、光輝は理紗のそばから離れなかった。