恋の花火がきえる時。

光輝は、私の手を握ったまま空を見上げる。

「花火、見られるといいな」

「見られるよ」

「どうして言い切れる」

「光輝と一緒だから」

　光輝は、困ったように目を逸らした。

「……そういうこと、簡単に言うな」

「どうして？」

「期待するから」

　小さな声だった。

　けれど、その意味を聞き返す前に、終業式のチャイムが鳴った。

　夏休みが始まる。

　それは、私たちにとって特別な季節になるはずだった。

　数日後。

　私は浴衣を選ぶために、母と一緒に店へ向かった。

「光輝、どんな色が好きかな」

「理紗は何を着ても似合うと思うわよ」

「でも、光輝に可愛いって思ってほしい」

　言ってから、急に恥ずかしくなった。

　光輝と恋人になって、初めての夏祭り。

　手をつないで歩いて、屋台で何かを食べて、最後に花火を見る。

　そんな未来を思い浮かべるだけで、心が浮き立った。

　その夜、光輝からメッセージが届いた。

『花火の日、空けておけ』

　短い文章。

　私はすぐに返信した。

『うん！　絶対に一緒に行こうね』

　しばらくして、返事が届く。

『ああ。約束だ』

　画面を見ながら、私は笑った。

　けれどその頃、光輝は病院の廊下で、医師から告げられた言葉を聞いていた。

「次の治療日ですが、夏祭りの日と重なる可能性があります」

　光輝は、膝の上で拳を握りしめる。

「……その日は、どうしても外せない予定があります」

「近藤くん、体調を優先しないと――」

「分かっています」

　光輝は窓の外を見た。

　夕暮れの空に、夏の雲が広がっている。

　理紗と見るはずの花火。

　絶対に行くと約束した。

　その約束を守りたい。

　でも、もし守れなかったら。
　また理紗を泣かせてしまったら。

　光輝は、スマートフォンを取り出した。

　画面には、理紗から届いたメッセージが残っている。

『浴衣、選んできたよ！　当日まで秘密ね』

　光輝はその文字を、何度も指でなぞった。

「……見たい」

　浴衣姿の理紗を見たい。
　隣で笑う理紗を見たい。
　花火が上がった瞬間、一緒に空を見上げたい。

　そのすべてを、諦めたくなかった。

　一方、理紗は自分の部屋で、花火大会の日までの日数を数えていた。

「あと五日……！」

　カレンダーに小さな丸をつける。

　光輝と付き合って、初めての夏祭り。

　きっと、忘れられない一日になる。

　そのときはまだ知らなかった。

　夏の夜空に咲く花火が、ふたりにとって最高の思い出になるのか。

　それとも――

　別れを予感させる、最後の光になるのか。

　ただ、今はまだ。

　理紗は幸せそうに笑っていた。

「光輝、早く当日にならないかな」

　窓の外で、蝉の声が響く。

　夏休みが始まったばかりの空は、どこまでも青かった。