恋の花火がきえる時。
病院の廊下を、私は夢中で走っていた。
下駄の音が響く。
息が苦しい。
胸が痛い。
それでも、止まれなかった。
「光輝……！」
手術室の前に着くと、光輝のお母さんが立っていた。
「理紗ちゃん……！」
「光輝は？」
「もうすぐ、運ばれてくるわ」
その言葉を聞いた瞬間、足から力が抜けそうになった。
間に合った。
まだ、会える。
私は手を握りしめ、手術室の扉を見つめた。
しばらくして、遠くからベッドの車輪が近づいてくる音が聞こえた。
白い天井。
点滴。
青白い顔。
そのベッドの上に、光輝がいた。
「光輝！」
呼びかけると、光輝の目がゆっくり開いた。
「……理紗？」
「うん、私……！」
ベッドのそばまで駆け寄る。
光輝は驚いたように私を見て、それから困ったように笑った。
「来るの、早すぎるだろ」
「光輝に言われたくないよ……！」
涙が溢れて、声が震える。
「だって、光輝がいなくなる前に、ちゃんと伝えたかったから」
「いなくならない」
「うん……でも、言わせて」
光輝は、少しだけ顔をこちらに向けた。
「光輝」
「ああ」
「大好き」
「……ああ」
「私、ずっと待ってる」
「分かってる」
「来年の花火も一緒に見るんだよ」
「ああ」
「海にも行くの」
「ああ」
「写真も、もっと撮る」
「……俺の寝てる写真はやめろ」
「寝てる光輝も撮る」
「やめろ」
光輝が、ほんの少し笑った。
その笑顔を見たら、涙がさらにこぼれた。
「だから、絶対に戻ってきて」
「戻る」
「私のところに」
「理紗のところに」
光輝は、ベッドの上から手を伸ばした。
私はその手を両手で包み込む。
冷たい。
けれど、確かに光輝の手だった。
「小指、出して」
「今？」
「今じゃなきゃ嫌」
光輝は弱々しく笑いながら、小指を差し出した。
私は自分の小指を絡める。
「約束」
「ああ、約束」
「絶対に破らないでね」
「破らない」
そのとき、看護師さんが静かに声をかけた。
「近藤くん、そろそろ時間です」
光輝の指が、私の小指を強く握った。
離したくない。
このまま、ずっと握っていたい。
けれど、光輝は手術を受けなければならない。
「理紗」
「うん……」
「笑って」
「無理だよ」
「じゃあ、泣いててもいい」
「さっきも同じこと言ってた」
「でも、ひとつだけお願いがある」
「なに？」
「俺が戻ってきたとき、一番に名前を呼んで」
私は涙を拭った。
「分かった」
「絶対だぞ」
「うん。絶対」
光輝は、私の手の甲へ唇を寄せた。
触れるだけの、短いキス。
それなのに、心臓が大きく跳ねた。
「大好きだ、理紗」
「私も。大好き……！」
ベッドがゆっくり動き始める。
手が離れていく。
小指がほどける。
「光輝！」
「理紗！」
扉の前で、光輝がもう一度こちらを見た。
その瞳は、怖さを隠せていなかった。
私も怖い。
でも、笑わなければ。
光輝が戻ってこられるように。
私は涙を流しながら、精いっぱい笑った。
「待ってるから！」
光輝は、かすかに頷いた。
「行ってくる」
「うん……！」
「すぐ戻る」
手術室の扉が、ゆっくり閉じていく。
最後に見えた光輝の顔は、いつもの強がった表情ではなかった。
泣きそうで、でも優しくて。
私だけに向ける、光輝の顔だった。
扉が閉まる。
赤いランプが点灯した。
私はその場に崩れ落ちそうになりながら、胸の前で小指を握りしめた。
「光輝……」
声に出した瞬間、涙が止まらなくなった。
光輝のお母さんが、そっと肩を抱いてくれる。
「大丈夫よ。きっと大丈夫」
「はい……」
そう答えたけれど、声は震えていた。
手術室の前の時計だけが、静かに進んでいく。
一時間。
二時間。
三時間。
時間が経つほど、不安は大きくなった。
私は何度もスマートフォンの画面を見つめた。
光輝からの最後のメッセージ。
『理紗のところに戻る』
その文字を、何度も指でなぞる。
「戻ってきて……」
祈るように呟いた。
「光輝、戻ってきてよ……」
しばらくして、手術室の中から慌ただしい足音が聞こえた。
医師や看護師が、何人も出入りしている。
光輝のお母さんが立ち上がった。
「何かあったのかしら……」
私は凍りついた。
赤いランプは、まだ消えない。
扉の向こうで、誰かが叫んだ。
「血圧が下がっています！」
その声が聞こえた瞬間、全身から血の気が引いた。
「嫌……」
私は扉へ駆け寄った。
「光輝！」
返事はない。
「光輝、聞こえる？ 私、ここにいるよ！」
扉に手をつく。
冷たい。
あまりにも冷たかった。
「約束したよね……！」
涙が溢れる。
「私のところに戻ってくるって……！」
扉の向こうから、機械音が響いた。
一定だった音が、少しずつ速くなる。
私は小指を強く握りしめた。
「光輝……お願い……」
声が震える。
「私、まだ光輝に伝えたいことがいっぱいあるの」
来年の花火も見たい。
海にも行きたい。
もっと一緒に笑いたい。
まだ、何も終わっていない。
「だから、戻ってきて……！」
そのとき。
手術室の赤いランプが、ふっと消えた。
扉が開く。
医師が、ゆっくりこちらへ歩いてきた。
私は立ち上がった。
「先生……光輝は……？」
医師は、一度だけ深く息を吐いた。
その表情を見た瞬間、怖くて動けなくなる。
そして、医師の口から告げられた言葉に――
私は、息をすることさえ忘れた。
下駄の音が響く。
息が苦しい。
胸が痛い。
それでも、止まれなかった。
「光輝……！」
手術室の前に着くと、光輝のお母さんが立っていた。
「理紗ちゃん……！」
「光輝は？」
「もうすぐ、運ばれてくるわ」
その言葉を聞いた瞬間、足から力が抜けそうになった。
間に合った。
まだ、会える。
私は手を握りしめ、手術室の扉を見つめた。
しばらくして、遠くからベッドの車輪が近づいてくる音が聞こえた。
白い天井。
点滴。
青白い顔。
そのベッドの上に、光輝がいた。
「光輝！」
呼びかけると、光輝の目がゆっくり開いた。
「……理紗？」
「うん、私……！」
ベッドのそばまで駆け寄る。
光輝は驚いたように私を見て、それから困ったように笑った。
「来るの、早すぎるだろ」
「光輝に言われたくないよ……！」
涙が溢れて、声が震える。
「だって、光輝がいなくなる前に、ちゃんと伝えたかったから」
「いなくならない」
「うん……でも、言わせて」
光輝は、少しだけ顔をこちらに向けた。
「光輝」
「ああ」
「大好き」
「……ああ」
「私、ずっと待ってる」
「分かってる」
「来年の花火も一緒に見るんだよ」
「ああ」
「海にも行くの」
「ああ」
「写真も、もっと撮る」
「……俺の寝てる写真はやめろ」
「寝てる光輝も撮る」
「やめろ」
光輝が、ほんの少し笑った。
その笑顔を見たら、涙がさらにこぼれた。
「だから、絶対に戻ってきて」
「戻る」
「私のところに」
「理紗のところに」
光輝は、ベッドの上から手を伸ばした。
私はその手を両手で包み込む。
冷たい。
けれど、確かに光輝の手だった。
「小指、出して」
「今？」
「今じゃなきゃ嫌」
光輝は弱々しく笑いながら、小指を差し出した。
私は自分の小指を絡める。
「約束」
「ああ、約束」
「絶対に破らないでね」
「破らない」
そのとき、看護師さんが静かに声をかけた。
「近藤くん、そろそろ時間です」
光輝の指が、私の小指を強く握った。
離したくない。
このまま、ずっと握っていたい。
けれど、光輝は手術を受けなければならない。
「理紗」
「うん……」
「笑って」
「無理だよ」
「じゃあ、泣いててもいい」
「さっきも同じこと言ってた」
「でも、ひとつだけお願いがある」
「なに？」
「俺が戻ってきたとき、一番に名前を呼んで」
私は涙を拭った。
「分かった」
「絶対だぞ」
「うん。絶対」
光輝は、私の手の甲へ唇を寄せた。
触れるだけの、短いキス。
それなのに、心臓が大きく跳ねた。
「大好きだ、理紗」
「私も。大好き……！」
ベッドがゆっくり動き始める。
手が離れていく。
小指がほどける。
「光輝！」
「理紗！」
扉の前で、光輝がもう一度こちらを見た。
その瞳は、怖さを隠せていなかった。
私も怖い。
でも、笑わなければ。
光輝が戻ってこられるように。
私は涙を流しながら、精いっぱい笑った。
「待ってるから！」
光輝は、かすかに頷いた。
「行ってくる」
「うん……！」
「すぐ戻る」
手術室の扉が、ゆっくり閉じていく。
最後に見えた光輝の顔は、いつもの強がった表情ではなかった。
泣きそうで、でも優しくて。
私だけに向ける、光輝の顔だった。
扉が閉まる。
赤いランプが点灯した。
私はその場に崩れ落ちそうになりながら、胸の前で小指を握りしめた。
「光輝……」
声に出した瞬間、涙が止まらなくなった。
光輝のお母さんが、そっと肩を抱いてくれる。
「大丈夫よ。きっと大丈夫」
「はい……」
そう答えたけれど、声は震えていた。
手術室の前の時計だけが、静かに進んでいく。
一時間。
二時間。
三時間。
時間が経つほど、不安は大きくなった。
私は何度もスマートフォンの画面を見つめた。
光輝からの最後のメッセージ。
『理紗のところに戻る』
その文字を、何度も指でなぞる。
「戻ってきて……」
祈るように呟いた。
「光輝、戻ってきてよ……」
しばらくして、手術室の中から慌ただしい足音が聞こえた。
医師や看護師が、何人も出入りしている。
光輝のお母さんが立ち上がった。
「何かあったのかしら……」
私は凍りついた。
赤いランプは、まだ消えない。
扉の向こうで、誰かが叫んだ。
「血圧が下がっています！」
その声が聞こえた瞬間、全身から血の気が引いた。
「嫌……」
私は扉へ駆け寄った。
「光輝！」
返事はない。
「光輝、聞こえる？ 私、ここにいるよ！」
扉に手をつく。
冷たい。
あまりにも冷たかった。
「約束したよね……！」
涙が溢れる。
「私のところに戻ってくるって……！」
扉の向こうから、機械音が響いた。
一定だった音が、少しずつ速くなる。
私は小指を強く握りしめた。
「光輝……お願い……」
声が震える。
「私、まだ光輝に伝えたいことがいっぱいあるの」
来年の花火も見たい。
海にも行きたい。
もっと一緒に笑いたい。
まだ、何も終わっていない。
「だから、戻ってきて……！」
そのとき。
手術室の赤いランプが、ふっと消えた。
扉が開く。
医師が、ゆっくりこちらへ歩いてきた。
私は立ち上がった。
「先生……光輝は……？」
医師は、一度だけ深く息を吐いた。
その表情を見た瞬間、怖くて動けなくなる。
そして、医師の口から告げられた言葉に――
私は、息をすることさえ忘れた。
